Я надеялся объявить германскому народу, что война на востоке завершена еще в этом году. Такой рождественский подарок вы преподнесли Рейху, в ответ на свои чины и награды, которыми я не скупился вас поощрять? Ну это легко исправить - касаемо чинов и наград. Как мне объяснить нации, что произошло? Шесть поражений подряд, и ни одной победы! Сначала Дитль в Норвегии, затем Линдеманн под Петербургом, еще Великие Луки и Демянск. Затем Паулюс. А теперь еще и Первая Танковая?!

Вы, Манштейн! Я не забыл, как вы клялись, что всему виной нерешительность Паулюса, а вот вы принесете великую победу! Где эта победа, ничтожество? Вы бездарно погубили вверенные вам войска!

Вы, Клейст! Как получилось, что Первая Танковая и Семнадцатая армии не получили своевременного приказа на отступление? Почему вы ждали, когда русские возьмут Ростов, и тогда лишь изволили проснуться? Мне за вас постоянно заниматься вашим делом? Тогда зачем нужны вы?

Вы, Йодль! А чем все это время был так занят ОКВ? Или вы решили, что Рейху уже достаточно побед? Так я вас разочарую: побед слишком много не бывает, а вот у каждого поражения обязательно должны найтись виновные, которые ответят, по всей строгости законов Рейха!

Все остальные! Последние слова относятся ко всем вам! Я обещаю, что безнаказанным не останется никто - в зависимости от степени вины каждого. Лучшие войска Германии, собранные для этого наступления, которое должно было стать последним, поставить точку в этой слишком уж затянувшейся войне - кто ответит за их бессмысленную гибель?

Мне любопытно, кто-нибудь может сказать в свое оправдание хоть что-то? У вас есть для этого несколько минут я слушаю. Время пошло!

– Мой фюрер, ответ в многочисленности русских орд. И в том, что они оказывается, умеют учиться на своих ошибках. Очень многие фронтовые офицеры замечают, что война стала совсем другой. В то же время это было, до самого последнего времени, совсем не очевидно для высших штабов.

– То есть прежде всего для вас, Йодль? Или я ошибаюсь?

– Мой фюрер, все случилось слишком быстро. До самого недавнего времени они казались упорным, но неумелым противником. Особенно в наступлении - даже события прошлой зимы под Москвой имели причиной в большей степени "генерала Мороза". Даже обозначившийся успех, они не умели развить в победу, действуя медленно и несогласованно. Следствием этого была, с нашей стороны, явная недооценка их угроз. К тому же, как вы верно изволили заметить, настроение "за пять минут до победы" проявлялось отчетливо, и на всех уровнях.

– Вы хотите сказать, что русские, потеряв половину обжитой территории, населения, войск и производственных мощностей, стали сильнее? Что за бред!

– Нет, мой фюрер, я хочу сказать, что наши действия были абсолютно оправданны, и принесли бы нам победу, имей мы против себя тех же русских, что год назад. Разберем подробно.

Все были уверены, что падение Сталинграда и наш прорыв за Волгу означают по сути, конец войны. И казалось, что еще один батальон, окажется последней каплей. Взятый, в том числе, и из состава группы армий "А" - поскольку ближе всего, можно перебросить в кратчайшие сроки. Что повлекло неоправданное ослабление наших флангов. В оправдание замечу, что низкая боеспособность румынских войск явилась полной неожиданностью - после того как они очень неплохо показали себя под Севастополем и Одессой.

Контрудар русских и временная изоляция Шестой армии? Еще один Демянск, который, как вы помните, в прошлом году завершился благополучно. Хотя разгром шестой танковой дивизии явился крайне неприятным сюрпризом - но все решили, что русским просто повезло.

Мой фюрер, я абсолютно убежден, что русские прошлой зимы не выдержали бы деблокирующего наступления Гота! Их необычайно умелые действия в обороне и в последующем контрударе, были полным откровением, они не показывали такого еще никогда! Наш план был безупречен - при недостаточном количестве войск, чтобы держать сплошной фронт, но при своем преимуществе в подвижности и управляемости, необходимо контратаковать! Заменить щит, сплошным движением клинка!

Этим же объясняется приказ, отданный Первой Танковой армии. По тому же плану, она должна была нанести удар на Сальск и дальше, через Котельниково, на Сталинград, усиливая удар Гота.

– По плану, предложенному вами, Манштейн?

– Так точно, мой фюрер! Но поскольку армия не успевала сосредоточиться, я согласился, чтобы она начала позже. Чтобы отвлечь часть русских сил - а в дальнейшем, облегчить задачу нам, прорывающимся ей навстречу, из Сталинграда.