— Никуда оно от меня не денется! — засмеялась я. — Можно подумать, мне сто лет! Всего-то семнадцать!

Родители переглянулись и заулыбались. Их лица посветлели. Мы еще какое-то время посидели за столом. Когда раздался звонок моего мобильного, мама испуганно на меня глянула.

— Влад, наверное, — предположила она. — Ты, доченька, привет ему передавай от нас!

— Непременно! — пообещала я и вышла из кухни.

Но это была Тоня.

— Ах так! — затараторила она. — Ты дома и даже не звонишь! А еще подруга называется! Смылась в столицу и даже со мной не повидалась!

— Привет! — весело ответила я и снова почувствовала себя школьницей. — Да я только что приехала! Еще с родителями не успела толком пообщаться!

— Ты это… — не слушая меня, продолжила Тоня, — давай ко мне! Предки в театр ушли, я тут одна! Поболтаем! А то так давно не виделись! Да и не звонишь ты!

— Ну хорошо, — после паузы согласилась я.

— Жду! — кратко ответила она и положила трубку.

«И Женя ждет моего звонка, — мелькнула мысль. — Может, позвать его с собой? Так Тоня еще обидится».

Но все решилось проще. Я сказала родителям, что схожу к Тоне. И как только оказалась в подъезде, сразу увидела Женю. Он спускался по лестнице.

— Ты куда? — удивился он. — Мы же договорились, что ты позвонишь! Я ждал-ждал и вот решил сам к тебе зайти.

Он покраснел. Но мне его смущение даже понравилось. Я отметила про себя, как красиво румянец оттеняет его серые глаза, на его фоне они кажутся ярче.

— Тонька зазвала к себе, — пояснила я. — А потом я хотела встретиться с тобой. А пошли вместе?

— Хорошо! — легко согласился он.

Мы пересекли двор. Ребята, сидящие под заметенным снегом грибком, закричали и замахали нам.

— Знакомые лица, — тихо рассмеялась я. — Ничего-то у вас не меняется!

Я махнула в ответ, но подходить не стала. На душе стало так грустно, что слезы выступили. Я словно с небес спустилась на землю и больше не чувствовала себя школьницей и «своей» в этом мире. Я навсегда ушла отсюда, и назад пути не было.

«Наверное, ошибка приезжать домой даже на ночь, — думала я с запоздалым раскаянием. — Понимаю теперь, почему Влад был против. Наверняка он предвидел, что я почувствую себя не в своей тарелке. Ну ничего, завтра утром улетаю в Москву!»

— О чем ты так задумалась? — услышала я голос Жени и повернула к нему лицо.

Он смотрел участливо. Я остановилась. Мы были совсем недалеко от подъезда Тони, и, прежде чем идти к ней, мне захотелось понять, что происходит в его душе.

— О моем любимом, — откровенно сказала я и глубоко заглянула в его глаза. — Только сегодня видела его, но уже соскучилась.

— Завидую, — прошептал Женя и потупился.

И снова он показался мне необычайно похорошевшим. Меня так и тянуло к нему. И это было крайне странно. Когда я была обычной девушкой, то привыкла отслеживать собственные реакции и тщательно анализировать свое состояние. К этому меня приучили многолетние занятия тайцзицюань. Но как только я начала превращаться в рысь, стала больше доверять не разуму, а внутреннему чутью. Оно необычайно обострилось и теперь было на уровне каких-то прозрений. Я научилась прислушиваться к нему. И сейчас с изумлением ощущала необычайную физическую тягу к Жене. В то же время я знала, что люблю только Влада. Я всегда была цельной натурой и не разделяла любовь и страсть. Я хотела только того, кого любила. Но чтобы ощущать животное влечение к другому мужчине? Никогда! И однако сейчас происходило именно это. Меня тянуло к Жене физически, и это невыносимо раздражало, так как я не понимала причину подобной реакции своего организма.

«Может, став славом, я начала намного острее чувствовать чужую любовь? — размышляла я, не сводя глаз с его покрасневшего лица. — И именно это меня так притягивает? Женя признался мне в любви. И хотя я провела шоковую терапию, открыв ему правду о себе, он, по всей видимости, еще не избавился от своего чувства».

— Ты все еще любишь меня? — решила я спросить напрямую.

Женя вздрогнул и закрыл лицо ладонями. Я ждала. Он не шевелился. Мы стояли в полутемном дворе друг напротив друга и словно находились в вакууме. Я ощущала, что вокруг нас образовался именно вакуум и будто заключил нас в капсулу. И не могла объяснить, что это такое.

«Как все странно! — думала я. — Но ведь я рысь! Человек-зверь. К тому же я не до конца изучила свойства, которыми теперь обладаю. Возможно, именно моя энергия оборотня образовала своего рода энергетическое поле, которое сконцентрировалось вокруг нас. Мне нужно быть внимательной! И все отслеживать».

Но я видела только Женю. Он по-прежнему стоял, закрыв лицо ладонями. Вдруг пошел снег. Было безветренно, поэтому он падал медленно. В свете дальнего фонаря и освещенных окон домов снежинки казались поблескивающими комочками, которые летели на нас сверху, оседали на растрепанных волосах Жени, на его плечах, скользили по его пальцам, и это было так красиво и волшебно, что мне казалось, будто мы очутились в рождественской сказке.

Я отвела его руки. Он поднял лицо и подставил его под падающий снег, закрыв глаза. Я увидела поблескивающую влагу на его щеках и поняла, что он таким образом хочет скрыть следы слез. Сердце сжалось от грусти. Я словно заглянула в глубь его души и увидела там не проходящую любовь ко мне. Вопросы были излишни. Женя все еще любил. Я вздохнула и опустила глаза. Все мое существо тянулось к нему, хотелось обнять, прижаться и больше ни о чем не думать.

— Эй! Вы чего там застыли? — услышали мы голос с одного из балконов и пришли в себя.