Мара посмотрела ему вслед. Оли проявил к ней почти отцовскую заботу. Неожиданная волна счастья захлестнула ее. Она добилась-таки своего! У нее будет двадцатиминутный сольный номер!! Конечно, ей придется делать по пятьдесят бланшей в день, но сейчас Маре это не казалось такой уж высокой платой за успех.

Оли догнал мистера Сэма уже на улице.

— И что ты думаешь об этом? — спросил он.

— О чем?

— Об этом рыжеволосом чуде.

— Ну, это всего лишь один номер. К счастью, увлечения Лео длятся недолго.

Оли покачал головой.

— По-моему, ты несправедлив, Сэм. Ты видел, как на нее смотрел этот великан Лобо? Он держит канат вот уже десять лет, а я никогда не замечал такого восторженного выражения на его физиономии. Девчонка будет звездой, помяни мое слово!

— Все может быть. Но я не хочу идти на поводу у этого подонка Лео. Пусть катится ко всем чертям!

— Знаешь, в этом есть что-то забавное. Муэллер настаивает, чтобы ты дал этой рыженькой номер, а сам даже не подходит к ней. Что, черт возьми, это значит?

— Кто его знает? Может, они встречаются поздно ночью? Но если он будет и дальше настаивать, я либо должен буду потакать ему, либо потеряю лучшего артиста. Надеюсь, он скоро бросит ее и она выйдет из игры.

— Что ж, это твой цирк. Но вот что я тебе скажу, Сэм: когда-нибудь она заставит тебя взять свои слова обратно.

Мистер Сэм снисходительно улыбнулся.

— Возможно. Но могу себе представить, какой страстной она будет после пятидесяти бланшей в день в постели с этим ублюдком! Кстати, я не очень-то уверен, что она сможет сделать их.

Оли пожал плечами.

— Что ж, поживем — увидим!

Мара лежала на своей нижней полке в полудреме, слушая веселую болтовню девушек. Сегодня был выходной, и они решили посвятить его походу по магазинам.

— Почему бы тебе не пойти с нами, Мара? — спросила Перла.

— Да нет, я что-то неважно себя чувствую, — ответила Мара, хотя причина была совсем в другом: она стеснялась своей старой потрепанной одежды на фоне их модных туалетов.

Кроме того, существовала и еще одна причина, по которой она не могла присоединиться к ним. Сегодня в два часа она должна была подписать контракт с мистером Сэмом.

Несмотря на свое возбуждение по этому поводу, она ничего не сказала девушкам, боясь, что они решат, будто она хвастается. Единственным человеком, которого она посвятила в свои планы, был Джоко.

Джоко поймал ее вчера на выходе из женской гримерной.

— Итак, ты выиграла? — приветствовал он ее.

Она изобразила удивление.

— Выиграла? Что ты имеешь в виду?

— Не вздумай притворяться, я же знаю, что ты подписываешь контракт с мистером Сэмом завтра в два часа, — он улыбался со своей обычной иронией.

— Откуда ты узнал?

— О, у меня есть свои источники. Как насчет праздничного обеда в городе?

Мара грустно покачала головой.

— Мне нечего надеть.

Его глаза сверкнули:

— Ух! Да ты меняешься! Наконец-то ты заговорила как нормальная женщина.

Мара уставилась на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, ничего. Я могу одолжить тебе…

— У меня есть деньги, только я не хочу их тратить.

— Если ты хочешь стать звездой, ты должна и одеваться как звезда. — Он внимательно изучал ее. — Почему бы нам не пройтись перед обедом по магазинам? Я попрошу у мистера Сэма машину и шофера. Я умею водить машину!.. но не достаю до педалей.

Мара засмеялась.

— Хорошо. Но я не стану тратить много денег.

— Обещаю, что мы не подорвем твой бюджет. Я заеду за тобой в десять. Пройдемся по магазинам, пообедаем, и ты успеешь вернуться обратно ко времени подписания контракта.

Как только девушки удалились, Мара встала и направилась за водой. Тщательно вымыв волосы, она вышла на улицу, чтобы высушить их на солнце. Все ее мысли были только об одном — о контракте с мистером Сэмом. Она до сих пор не могла поверить в это. И тут ей стало страшно: уж слишком все удачно складывается, а вдруг это только злая шутка судьбы?