– Чего гадать-то?
– донёсся до его слуха голос Немца.
– Визуально следов засады не наблюдаю. Пойдём да узнаем.

– Преимущество сего места заключается, помимо прочего, в его удивительной уединённости, - вслед за человеком успокоил Кави юного себя.
– За всё то время, что я скрывался у Дурты, никто не потревожил нашего спокойствия.

– Мало ли...
– неодобрительно пробормотал юный эльф.

Впрочем, принц вполне понимал его опасения; да и краткий обмен взглядами с человеком показал, что и Немец тако же предпочтёт перестраховаться.

– Значит, тощий, длинный, рыжий?

– Точно так, сударь капитан.

– Здесь побудьте. Проследите, чтоб зверюги не заржали.

И, ступая своей особенной, - с носка на пятку, - походкой, скрылся за деревьями.

Как всегда: принял решение - тут же исполнил.

Либо же наоборот, усмехнулся Кави: принял решение - а ты исполняешь.

– А чего это он тобой помыкает?
– спросил младший.
– Ты принц или не принц?

– Видишь ли, Кави...
– с улыбкой сказал принц, - не всякие отношения следует сводить к отношениям главенства и подчинения. Зачастую эльфы, - и люди, - связанные единой целью, не слишком нуждаются в точном распределении меж ними ролей.

– Чего?

– Не важно, в сколь высоком статусе пребывает бидалака, - со вздохом пояснил принц, - лишь бы пазил мушей.

– А...

Но прежде, чем несколько раздосадованный Кави-старший сообразил, что иносказание его не слишком удачно отражает суть затронутого вопроса, младший огорошил его суждением сколь новым, столь и нелепым:

– Ты зря связался с человеком. Люди все предатели, я их ненавижу.

– Севати, - по секундном размышлении напомнил принц.

– Не считается, - упрямо возразил юный тумул.
– Она даже не хочет жить во дворце.

– Я помню, - согласился Кави, - и ты всерьёз полагаешь, будто намерение сбежать с тобою на северную границу делает принцессу сколь-нибудь менее человеком?

Он со странным удовольствием наблюдал собственное, - не правда ли?..
– смущение. Удовольствие это было весьма двойственного рода: при взгляде с одной стороны казалось оно комически свирепым; с другой - свирепость сия была направлена в его же, пусть и чуть более молодое, сердце.

Сур весть... доведётся ли ему в полной мере свыкнуться с новыми обстоятельствами?

"Севати", подумал принц, поджимая уши в неожиданно остром душевном смятении.

Изначальный план предполагал необходимость наново, - опираясь на весь жизненный опыт зрелого эльфа, - завоевать сердце принцессы. Кави, вне всяких сомнений, добился бы этого - избежав при том великого множества ошибок, допущенных ими обоими в прошлой жизни.

Но как поделить девушку с юным самим собой?..

Положение, прежде заслонённое многодневной суетою, теперь внезапно представилось ему в новом, куда менее благоприятном свете.

– Что с тобой?
– с тревогой спросил младший.
– Ты тоже заболел?

– Нет, Кави, нет. Я отменно здоров. Просто... да, просто я услыхал приближение шагов сударя капитана.