Капитан молчал, молчал жестоко, возвышенно, эпично.

– Твой отец...
– почти жалобно проговорил Содара, неумолимо дозревая до кондиции.

Двадцать лет парню всего, подумал Немец, ну ёлы-палы.

– Да, - сдаваясь, тихо произнёс он с умеренно трагическими интонациями в голосе, - мои родители были из тех, кому принадлежал Советский Союз.

Формально-то он не соврал... чёрт возьми, эти слова и фактически были правдой! Но разве мог средневековый наследник престола истолковать их хоть как-то близко к правде?..

Тем более, что и волшебное оружие, и волшебные таблетки... очень многое становится очень понятным и очень объяснимым.

Тем более, что уступить другому принцу, пусть и изгнаннику - это ведь совсем, совсем не то же самое, что проиграть какому-то там лесному эльфу.

Ну что, капитан - удачно пошутил, а?

– Сударь Немец, - торжественно произнёс Содара, разворачивая коня и строго выпрямляясь в седле, - от лица Его Императорского Величества правителя Великой Варты и владетеля сопредельных земель Адинама Доброго приветствую Ваше Высо...

Вот так, капитан.

А, с другой стороны - почему бы и нет.

– Отставить, принц, - быстро, тихо и убедительно сказал Немец, наклоняясь к собеседнику; гвардейцы конвоя замерли в сёдлах, но как-либо вмешаться пока не решились - накрепко Содара инструктировал.
– Слишком много заглавных букв. Обращайся ко мне как прежде: капитан Немец. Да, и не кричи уж так-то - горло береги.

Горло перехватило: отрывистый, резкий звук, произведённый оружием сударя капитана, много неприятнее сказался на чувствительном эльфийском слухе, нежели отдалённый выстрел Содары.

Кави сглотнул, отгоняя дурной страх: голос себя-младшего он распознал вполне уверенно, как и угрозу принца... вот только почему не последовало второго выстрела?.. неужто Немец опередил Содару? Судя по сдавленным проклятиям, доносившимся со стороны опушки, Лорд-Хранитель остался жив... возможно, всего лишь ранен?

– Сударь капитан...
– с немалым напряжением выдавил Кави, сглатывая снова - ком в горле никак не желал проходить.

– Держи сектор, - резко сказал Немец, но всё-таки сжалился над вынужденным стоять спиной к сцене основных событий эльфом, - живы все. В "калаш" я ему засадил.

– Как?

– Кверху каком, - бесцеремонно отрезал сударь капитан, но в такой момент принцу и в голову не пришло бы отметить очередное нарушение этикета, даже столь вопиющее.
– СВД у меня-то, не "макар".

– Кави-младший?..

– Говорю, жив твой... жив ты.

– Содара?

– Держи сектор, - сухо проговорил Немец.

Оба замолчали. Эльф держал сектор и прислушивался, человек же... Кави мог лишь слышать его дыхание - и находить хотя бы малое успокоение в том обстоятельстве, что дыхание это звучало ровно и вполне уверенно.

– Поднимите мне крышку, - жалобно прозвучало из-под ног, и прихваченный бечевою деревянный щит, коим прикрыт был спуск в погреб, довольно бестолково задёргался, - я хочу всё видеть!

Кави кинул быстрый взгляд назад. Сударь капитан не оборачиваясь отступил от своего наблюдательного пункта на шаг и всем весом надавил на крышку.

– Сиди, Дурта, сиди, - негромко сказал Немец, переждав очередной поток приглушённых "невежд", "дикарей" и "тумулов".
– Шальная пуля... стрела, то есть... хотя теперь уже и пуля - вот зараза-то!.. Короче, прилетит гостинец дуриком - и кранты. А тебе ещё расшифровывать там чего-то.