Сколь бы ни был упрям и самолюбив Содара - есть ли выход лучший?..

Усилием воли унимая затрепетавшее сердце, Кави отвлёкся наконец от созерцания обращённого к берегу склона; "держать сектор" далее было бессмысленно. Поспешно, с отчётливым опасением быть остановленным сударем капитаном, эльф пересёк небольшую хижину Дурты и, старательно игнорируя возмущённый, хотя и сдавленный окрик человека, ударом ноги распахнул хлипкую дверь.

Встать в проёме он, разумеется, не решился - да и не было в том нужды: жест его и сам по себе привлёк достаточно внимания. Содара умолк. Заскрипели взводимые рога тяжёлых луков. Эльфу показалось даже, что бормотание боевых магов стало заметнее - конечно, последнее было лишь игрою воображения.

Он набрал полную грудь воздуха и, чуть склонившись к проёму, но не смея пока и уха казать, прокричал:

– Ритам!

Тишина встала такая - будто слышалось, как опадают с приметной друпады желтеющие листья.

– Я требую поединка!
– крикнул Кави.

– Поединка Ритам требует... эльф?
– произнёс Содара, выделяя последнее слово настолько презрительной интонацией, что оно прозвучало явным оскорблением.

– О да, - совершенно спокойно ответил Кави.

Надо ему побольше самостоятельности давать, подумал капитан. Отлично держится, лихой парень. Вот когда надо - умеет же трындеть строго по делу. И момент удачно выбрал: гвардейцев тут вроде как из знати вербуют, а при такой толпе дворянчиков формальные правила Содара, скорее всего, соблюдёт.

Преимущество феодализма: сюзерен перед вассалом тоже за что-то да отвечает, хотя бы честью. При капитализме-то и этого нет - откуда ж у капцов честь возьмётся?.. У капцов одна сплошная выгода, а честь - ей на выгоду плевать. "Слово купеческое" - это только в сказочках для дурачков.

Капитан неуютно повёл плечами. Выпустить, что ли, Дурту из подвала?.. Да нет, спину "мудрец" толком не прикроет, зато возни с ним... такие уж они, мудрецы: кто на что учился.

Кави, по крайней мере, ритуалы всякие дворцовые вызубрил. Авось и разберётся.

Ни в какую святость никаких там поединков Немец, разумеется не верил. Был бы дураком - давно б зарезали в каком-нибудь "мирном" ауле. Опыт, горький опыт приучил: если дикарь клянётся могилой матери, здоровьем детей или всякими своими вшивыми "богами" - обманет наверняка, с гарантией. Единственное, что может удержать дикаря от предательства - неизбежность последующих физических неприятностей.

Но лучше, конечно, вовсе не давать дикарям возможности нагадить. Тяжело в Варте без СВД, а, капитан?

Он сморгнул одним глазом: от долгого контакта с резиной прицела веки начинали чесаться. Благо, хоть сейчас необходимости в оптике не было - действо разворачивалось совсем рядом, на полянке перед хижиной.

– Ритам - не для лесного отродья, - процедил Содара.

Ага, подумал капитан, с интересом рассматривая Лорда-Хранителя. Раз "не для отродья" - чего ж ты разговоры разговариваешь? Был бы так уверен - не повёлся бы на Ритам-то этот.

Кави вздохнул:

– Поединок Ритам - право каждого, кто обладает мечом.

– Эльф говорит верно, Ваше Высочество, - хмуро подтвердил один из солдат. Мечники в тяжёлых доспехах стояли полумесяцем, но оружия своего не доставали, да и Немцу линию огня не блокировали. Удобно.

– Благодарю тебя, достойный Сена, - величаво склонил голову Кави.

Надо же, подумал капитан, тот самый Сена. Помнится, эльф-то его очень хвалил, говорил, в генералы выбьется. А ведь, судя по "достойный", не из дворянчиков.

– Откуда тебе известно...
– начал было будущий генерал, но к этому моменту Содара уже справился с очередным приступом кашля и, естественно, перехватил лидерство в переговорах.