Несколько религий довольно мирно уживались на планете Сахуристар. Более древний культ поклонения Духам Земли был распространен на обоих континентах планеты, и его служители никогда не вмешивались в отправление таинств двух других основных религий. На Южном континенте поклонялись веселому и беспечно воинственному божеству Хартвариламу, более уравновешенная и аскетичная религия северян так же мирно сосуществовала с культом Земных Духов: духов Огня, Воды, Камня, Плодов и многих, многих других. И это была религия островитян. Расы телепатов, магов и чародеев.

Во время помолвки служитель алтаря храма Духов соединял руки жениха и невесты и через свое прикосновение давал им возможность обоюдного мысленного обмена клятвами. Если же по какой-то причине кто-то из вступающих в брак отказался от церемонии Открытия Чувств, позже брак могли признать недействительным, то есть ложным. Впрочем, если верить Бабусу, такое происходило крайне редко. Любая пара сахуристарцев по своей воле выбирала свадебный ритуал — с помолвкой в храме Духов или без нее.

Герцог Урвата, судя по всему, категорически настаивал на церемонии Открытия Чувств. Возможно, он не доверял Кронхаму, возможно, просто слепо придерживался старых традиций.

— А вы, принцесса, доверяете своему избраннику?

— Не знаю, — честно ответила Аймина. — Он очень изменился за последний год. Перестал слагать стихи и песни в мою честь, почти не выступает на ристалищах… Он словно выстроил перед собою стену из учения Шыгру…

— Шыгру принадлежит к древней расе?

Древней расой иногда называли островных жителей. Когда-то очень давно две расы — людей с ментальными способностями и без оных — вперемежку заселяли оба континента Сахуристара. Но позже телепаты решили не разбавлять свою кровь смешанными браками, уединились на островах, и только некоторые из них (в основном это были служители алтарей храма Духов и гораздо реже целители) возвращались на материки.

— Да, Шыгру один из потомков изгнанных.

Изгнанные. Еще одна загадка закрытого мира планеты Сахуристар. Иногда, очень редко, от островов отчаливала лодка с единственным человеком на веслах или у руля. Встречая эту лодку в море, рыбаки с континентов знали — плывет изгнанный. Пария. Но почему островитяне отказывают в родстве некоторым из своих сородичей, всегда оставалось тайной. Древняя раса хранила свои секреты, редко общалась с жителями материков, лишь изредка навещала научные или религиозные центры соседей.

— Дед Шыгру приплыл в столицу много лет назад и занялся целительством. То был хороший знахарь. Он передал своим потомкам тайны мастерства, Шыгру последний из семьи и очень, очень умелый лекарь и астролог. Его предсказания почти всегда сбываются, колдун читает по звездам, как по открытой книге, и редко ошибается…

Внезапно принцесса смутилась и исподлобья взглянула на Даяну.

— Он что-то напророчил обо мне? — догадалась та.

— Да. Он говорил, что вас нельзя привозить в замок.

— Почему? — подняла брови Даяна. — Как он это объяснил?

— Шыгру не только читает по звездам, но еще и гадает по каменным рунам. Он уверял, что прочитал по камням — ваши знания несут беду… Беду от звезд…

— Беду от звезд? — медленно повторила леди Геспард.

«Колдун не так уж и не прав… Я вмешиваюсь в исторический процесс развития закрытой планеты, использую методики и знания, недоступные растущей цивилизации, то есть нарушаю естественный ход событий…

Но разве подчинение герцога ментальной власти колдуна можно назвать естественным процессом?! Во всех галактиках подобное считается страшнейшим преступлением!

Нет, козни колдуна нельзя отнести к норме. Мое вмешательство несет „беду от звезд“ только самому Шыгру. Я разрушаю некую интригу и мешаю ему получить власть над умирающим герцогом. Шыгру испуган, недоволен и уже видит во мне врага. Так же как и его ученик Кронхам…»

— О чем задумались, Даяна? — Мелодичный голос принцессы всколыхнул тишину огромной спальни, спокойной музыкой отозвался в мыслях Даяны и разрушил страх — быть лишней, вредоносной.

Леди Геспард, прогоняя сомнения, покачала головой и ответила:

— Я думаю о герцоге. И о том, что в ближайшие сутки мне придется неотлучно находиться подле него.

— Всегда-всегда? А как же церемония представления ко двору? Нет, госпожа Гунхольд, сегодня вечером…

— Пожалуйста, не настаивайте, принцесса, — перебила Даяна. — Сегодня вечером, ночью и завтра утром я должна быть рядом с вашим отцом. Должна.

— Хорошо, — сразу согласилась принцесса. — Я прикажу накрыть стол здесь, возле центрального камина и составлю вам компанию.

«Шыгру и Кронхам возненавидят меня окончательно, — печально подумала Даяна. — Принцесса, после длительного отсутствия, предпочла их обществу компанию колдуньи. Такого не прощают…»