– За мной! – Больше Светозаров не мешкал ни секунды, устремляясь к алтарю.

Возня с алтарем, а потом и с очисткой показавшегося под ним колодца вымотала обоих мужчин преизрядно. А когда они наконец-то вытащили и некий продолговатый предмет в виде бумеранга в рост человека, пот лился с них градом.

– Все-таки недаром Врубу сожрал этих тупоголовых аборигенов, – пытался отдышаться Крафа. – Ну зачем, вот скажи мне, зачем они этот «подарок» заныкали в такую узкую щель и закидали так плотно каменьями? Нет ума…

– …потому и вымерли! – закончил за него не менее упыхавшийся граф Дин. – Но как тебе сам вес этой заумственной железяки?

– Согласен с тобой, тут все сто двадцать килограммов будут. Уж никак не катит на определение «всего лишь чуть больше твоего веса». И как мы этот металлолом волочь станем?

– Ну… вниз-то всяко легче. Да и ухваты вон разные имеются. Нам бы еще ремни какие – для волока.

– Забудь и восстанавливай дыхание. Но я вот обратил внимание на одну деталь немаловажную. – Гегемон смахнул ладонью пыль с корпуса «Советника» и теперь рассматривал довольно простенькую схему горного массива, его внутренностей и некоторых ориентиров. – Ага, ну вот, так и есть. Смотри! – Он ткнул пальцем в самую нижнюю точку. – База примерно где-то там, нам километра четыре спускаться придется. Мы сейчас вот здесь, а вот выше как раз твои друзья и… кто там еще с ними. Но как эта железяка умудрилась быть в курсе того, что делается на верхнем уровне?

Светозаров пошевелил в задумчивости бровями:

– Обладает невероятной силой пространственного сканирования? Или может подключаться к сенсорным органам восприятия самого Ситиньялло?

– Первое предположение отпадает по причине полного абсурда и конечной гибели для нас. Тогда «Советник» сам по силе не слабее Водоморфа и ни единого знающего о своем существовании в живых не оставит. Второе более предпочтительно, но… Будь такое возможно, железяка уж как-то за тысячи лет но смогла бы пробить неприятие своего ученика и заставить его слушать. А этого не случилось. Значит…

– Такое тоже нереально, – сразу стал отрицать Дмитрий. – Создание в толще пород уникальной системы связи и тотального наблюдения – полный абсурд. Да и мои приборы ничего подобного не зафиксировали. Ладно, отдохнули? Тогда понесли, поговорить можно и на ходу.

Водрузив бумеранг себе на плечи и с проклятиями удерживая неудобную конструкцию, мужчины двинулись в путь. Но только когда приноровились идти в шаг и не раскачиваться в разные стороны, продолжили разговор так, словно он и не прерывался:

– Та забываешь, с наследием кого мы имеем дело. Только подумай, сколько сил надо для сведения в кучу трех звезд, придания им устойчивых орбит и внесения в эту систему единственной планеты. Что для них внесение некой кристаллической решетки в структуру пород повсеместно? Да еще со свойствами оптического волокна, каждый кусочек которого может быть банальной видеокамерой? Взрослые Водоморфы наверняка надеялись, что их ребеночек повзрослеет и кибернетическая нянька станет следить за каждым шагом и постоянными советами вести круглосуточное наблюдение.

– Зачем тогда они вбили в головы аборигенов какие-то предания о подарках? Письменность? Дали принадлежности для изумительной наскальной каллиграфии?

– Предположений на твои вопросы можно выдвинуть тысячи. Как твердят мои подданные: «Пути Гегемона неисповедимы, мысли его сокрыты от простых смертных!» Ну и воспринимают все мои решения, выходки или капризы как должное. Точно так же сейчас советую поступать и нам. Но! Вопрос с этим вот «Советником» стоит особняком. Если он и в самом деле может следить за каждым клочком этих гор, а то и участка пустыни до ближайших створов, то после его контакта с Ситиньялло они вместе вообще станут непобедимы. Тогда спрятаться от них у нас вообще шанса не останется. Ну и как итог, от нас больше ничего зависеть не будет.

– Умеешь ты обрадовать и повеселить, – прошипел Светозаров. – На «два!» перекидываем на другое плечо. Внимание: и раз, и два!..

Препротивная тяжеленная загогулина бумеранга с каждым часом казалась все более неподъемной. Да и вообще сама внешняя форма искусственного интеллекта, оставленного здесь обучать дебилоидного Водоморфа, служила скорее утонченной формой издевательства над теми, кому доводилось носить это счастье.

На тему чего вначале впередиидущий нелицеприятно высказался, а потом и его умудренный опытом коллега добавил несколько неласковых предложений.

– А он еще хотел, чтобы я сам его пер к реактору! – обижался Светозаров.

– Он прав, что молодым да здоровым подобные нагрузки только в радость, – подбодрил трибун. – Но сейчас надо срочно решить главное: донесем ли мы этот кусок ржавчины до разъемов либо уроним в первую же удобную пропасть? Как по мне, и такое действие нам пойдет на пользу: можем подобрать и использовать потом обломки корпуса. Глядишь, что полезного и внутри отыщется.

Обеспокоенный судьбой своих близких, граф Дин такую мысль безапелляционно отбрасывал сразу: