Шрифт:
Дональдан засунул руку за пазуху и вытащил на свет свою величайшую ценность — коробочку с диском, который и показал компьютерщикам.
— Кто-нибудь знает, что это такое?
— Не-а, — мотнул головой Отто.
Остальные повторили его движение:
— Чего это?
— Информационный носитель.
— Это? — не поверил Отто.
Джерри понял его изумление. В этом мире пользовались кристальной основой. На соответствующих заводах выращивались кремневые кристаллы в форме куба со стороной в один сантиметр. Такой кубик мог вместить в десятки раз больше информации, чем диск, который держал в руках Джерри.
Отто протянул руку, чтобы посмотреть поближе, и Дональдан, скрепя сердце, передал его в эти не слишком чистые пальцы, предупредив:
— Аккуратнее… он в единственном роде, потому очень ценен. Сломаете — и я вас всех порешу… без дураков.
Сталь в голосе Джерри заставила всех желающих самолично разглядеть диковинку убрать руки в карманы и осмотреть вещицу исключительно в руках своего вожака.
— Занятная хреновинка… — покачал тот головой и причмокнул. — Откуда она?
— Не важно.
— Какой-то артефакт погибшей цивилизации?
— Хм-м… можно и так сказать.
— Тогда что требуется от нас?
— Я хочу получить содержащуюся на диске информацию. Чтобы вы построили считывающее устройство.
Программисты хором загалдели, выражая свое отношение к сказанному. Здесь присутствовал и интерес, и азарт от необычного предложения, и негодование, и непонимание и еще десятки разных чувств.
— То, что вы предлагаете, маршал, очень необычно… С чего вы вообще решили, что это информационный носитель?
— Будем исходить из моих слов.
Отто пристально посмотрел на Дональдана, но ничего не сказал, предпочитая оставить свои выводы при себе.
«Как минимум догадался, — подумал Джерри. — Но не уверен…»
— Плачу десять тысяч в неделю… — заявил Дональдан, желая отвлечь программиста от его довольно опасных размышлений.
— Каждому! — выкрикнул кто-то из группы.
— Хрен с вами, — отмахнулся Дональдан. — Каждому десять тысяч в месяц, но чтобы вы работали над этим моим проектом день и ночь. Естественно, что все материалы для считывающей машины за мой счет.
— Это хорошая цена, маршал. Спорить не буду… — закивал Отто, явно готовясь отказаться. — Но если диск в одном экземпляре и считать нужно именно с него, то в процессе работы мы можем его повредить. Мы ведь даже не знаем принцип работы считывания.
Программисты снова загалдели все хором, соглашаясь с выводами:
— Если только у вас нет хотя бы немного подходящего устройства…
— Устройства нет, но тут я вам смогу немного помочь. Принцип действия основан на лазерной технологии. Этот диск очень быстро вращается, а лазер считывает информацию с этой блестящей и переливающейся всеми цветами радуги поверхности, — выдал Дональдан почти все, что знал о считывающем устройстве компьютера в своем родном мире.
Что поделать, подобными устройствами он не интересовался и относился к ним как к бытовому чуду. Слова «байт», «провайдер» и прочие для него всегда представлялись чем-то вроде шаманских заклинаний.
— Вам нужно лишь собрать прибор, сопрячь его с привычным терминалом, и мы будем методом проб и ошибок работать с диском, постепенно увеличивая как мощность лазера с самого слабого, так и скорость обращения диска. Что-то да должно получиться.
— Понятно, — проговорил Отто и задумчиво почесал в затылке. — Пожалуй, мы возьмемся, а, парни?!
Остальные программисты снова поддержали вожака плохо воспринимаемыми ухом возгласами. Самым понятным из которых было:
— А то!
— Очень уж интересную работу вы предложили, маршал. Интригует, знаете ли…
— Тогда за дело!
5
Как Джерри ни подгонял ученых, они работали целых полгода, прежде чем появился первый результат. На первое устройство, которое ему представили, пришлось выложить два миллиона. Некоторые детали пришлось завозить из центральных районов Империи Миротворцев, и любые, даже самые пустяковые доставки в охваченный войной район обходились баснословно дорого.
Клегго нанялся к семерникам, и его, пожалуй, самый боеспособный и оснащенный корпус из всех наемных отрядов сражался где-то на атакованных миротворцами мирах.
Два раза Джерри приходилось выдвигаться против семерников для отражения атак Флота миротворцев. Понятно, что вся огневая мощь Флота Его Императорского Величества сосредотачивалась на «Мятежнике». Они стремились всеми способами уничтожить свой бывший корабль, потому что вернуть его не удавалось. Все абордажные атаки успешно отбивались как самим «Мятежником», так и судами поддержки.