Потому приходилось подолгу ремонтироваться, навешивая новые броневые пластины и заваривая пробоины, прогрызенные абордажными шаттлами.

Еще раз десять пришлось выполнять роль перевозчика боевой техники и десанта. Хорошая вместимость транспортного крейсера позволяла доставлять до ста тысяч десанта при норме в пятьдесят. Солдаты располагались кто где. Но и путешествие было недолгим, можно и потерпеть.

Обратно вывозили лишь раненых, и корабль становился лазаретом.

Только на последнем обратном рейсе, когда с «Мятежника» на планету сгружали раненых, на борт поднялись программисты. Они несли большой ящик.

— Это оно и есть? — поинтересовался Дональдан?

— Ага…

— Здоровенное… — проговорил Джерри, зная, что подобные устройства в его мире размером с ладонь. — Пойдемте в кают-компанию. Покажете.

Вся кавалькада устремилась за адмиралом (на «Мятежнике», на флотский манер, Дональдана величали так, а среди солдат-пехотинцев — маршалом, хотя все чаще входило в оборот несколько необычное звание «адмирал-маршал»). Все хотели посмотреть, что же там на этом загадочном диске. Ради чего они работали день и ночь как проклятые, не смыкая глаз.

В кают-компании Отто осторожно поставил ящик на стол, открыл замки и поднял крышку. Взору Дональдана предстал прибор, сплошь состоящий из каких-то схем, опутанных проводами. Оснастить корпусом его не удосужились. Может, и правильно — легче добраться до внутренностей в случае чего. К устройству подключили один из переносных терминалов.

Сия конструкция Дональдану доверия не внушала. Отто же и остальные, наоборот, счастливо улыбались, глядя на плод своей работы.

— Хм-м… ну что же, куда тут диск вставлять? — спросил Джерри, тяжко вздохнув и пытаясь отбросить сомнения — нужно рисковать.

— Вот на эту шпильку.

Еще раз вздохнув, Джерри вытащил из-за пазухи коробочку и, кинув прощальный взгляд на диск, с величайшей осторожностью насадил его на «шпильку».

Отто резво прижал диск специальным зажимом и сказал дрожащим от нетерпения и возбуждения голосом:

— Готово… Начали?

— А-а… была не была, — махнул Джерри рукой. — Включай.

Конструкция утробно загудела, и диск начал быстро вращаться.

— Пятьсот оборотов в минуту…

Все уставились на монитор терминала. Но там зияла пустота. Отто повернулся к Джерри.

— Увеличить скорость?

— Давай…

Устройство засвистело сильнее, медленно увеличивая скорость вращения диска.

— Тысяча оборотов в минуту… По-прежнему ничего…

— Еще…

— Хорошо, — кивнул Отто и снова плавно повел рычажок увеличения скорости. Прибор перешел на откровенный визг. Джерри даже стал опасаться, что он сейчас развалится.

— Две тысячи оборотов — и ничего… Увеличить еще, сэр?

— Нет… — судорожно сглотнул Дональдан. — Давайте поработаем с пучком лазера… с его силой и частотой движения.

— Хорошо… начнем с частоты…

В аппарате что-то защелкало. Но опять без видимого результата. Экран оставался неживым. Дональдан уже боялся шелохнуться. Отто уже по своему почину, видя полуобморочное состояние нанимателя, принялся увеличивать мощность лазера, и тут кто-то как закричит:

— Есть!!! Смотрите, работает!!!

От этого крика Джерри чуть не схватил сердечный приступ. Он с трудом взял себя в руки и посмотрел на экран. Там действительно мигая, появилась до боли знакомая надпись: «Кольцо».

— Это оно, сэр?

— Да, черт возьми!!! Давайте! Стабилизируйте работу…

— Мы над этим и работаем!

Группа программистов, сыпля командами и ругаясь, копошилась над своим прибором, вращая небольшими ручками в ответ на малопонятные приказы, которые отдавал Отто. Качество изображения заметно улучшалось. Методом проб и ошибок, от которых у Дональдана спирало горло, компьютерщики отладили свой прибор до идеальной работы, так что изображение перестало мигать и превратилось в четкую картинку.

— И что делать дальше? — непонимающе спросил Отто, не зная, как работает система.

— Дайте мне, — дрожа всем телом, засел за компьютер Джерри.

Он боялся, что все, что может компьютер — показать заставку. Клавиатура действительно не сработала. Заставка не желала исчезать и показывать основной текст. Но вот аналог «мышки» — о счастье! — сработал.

Вспыхнул текстовый документ.

— Копируйте все, что здесь есть! Быстро!!! — буквально закричал Джерри, почувствовав посторонний запах от прибора. Возможно, уже не выдерживала проводка.