— Где-то я уже слышал или читал о подобном всезнании, — сказал Даго, все еще пытаясь что-то вспомнить. — Ладно, проверим, давай прибавь ходу, — что-то решив, сказал он и, хлестнув коня, поскакал вперед.

«Что проверим?» — недоумевал я, хоть бы что объяснил, а то «проверим» — и все. Ну да там видно будет, сам расскажет.

Впереди в лучах восходящего солнца красиво раскинулся в развилке реки город. Он стоял на скальном основании, и получалось, что его окраины расположены ниже, чем центральная часть с замком.

— Река Гонта, почти приехали. Хорошо, что пораньше встали, успели до столпотворения, а то устроят затор на мосту или в воротах, и стой, жди, пока разъедутся, — проворчал Даго.

Стены города были не слишком высоки — от силы метров шесть-семь, только над городскими воротами они возвышались еще на пару метров. За отсутствием врага и реальной угрозы ворота обычно были открыты. Их охранял наряд из пяти стражников. Дальше дорогу преграждал шлагбаум, наверное, древнейшее изобретение человека. Один из караульных, усатый, выделялся на фоне остальных: он был в посеребренной кольчуге и шлеме, на руке — повязка с вышитым гербом. Отсутствие алебарды и меч в ножнах побогаче, чем у товарищей, довершали картину. «Видимо, главный», — подумал я, и вскоре моя догадка подтвердилась.

Лениво подняв руку и останавливая коней, он представился:

— Сержант Брог, старший караула. Назовите цель визита в Трехречье. За въезд в город — два медяка с каждой лошади. Стрелковое оружие, такое, как луки и арбалеты, в городе при себе носить запрещено, мечи более метра длиной также запрещены. Можно только перевозить или переносить в упакованном виде. Хм, хотя у вас ни того, ни другого нет. — Он закончил зачитывать правила и, засунув большие пальцы рук за проклепанный пояс, выжидающе на нас уставился.

«Мол, деньги гоните. Интересно, у них тут всегда так?» — подумал я, достав шесть медяков и отдавая сержанту. Не хватало еще, чтобы за меня Тангар платил, и так ему обязан многим. Даго, видя, что я заплатил, тем не менее достал серебряную монету и, отдав ее стражнику, произнес:

— Едем в город на рынок. Я кузнец, вот решил продать оружие и прикупить продуктов и вещей. А не скажешь ли, сержант Брог, что это за новые правила и почему вы стали спрашивать о цели визита в город? Насколько я помню, полтора месяца назад ничего такого не было. Платили только за въезд верхом или на телеге. Никаких запретов на оружие.

Деньги перекочевали к сержанту, и он, осмотревшись вокруг, ответил:

— Неделю назад в порту бойня была. Заезжие наемники сцепились с местными бандитами. Закончилось все плачевно — несколькими десятками трупов и сгоревшей таверной. Почти все погибшие — местные. Говорят, у наемников были двуручные и полуторные мечи и секиры. Еще пара лучников среди них была. А когда их попытались зажать, они вырвались из горящей таверны и устроили в порту потасовку. Когда мы прибыли на место, таверна полыхала вовсю, вокруг полно раненых и убитых, а наемники, захватив рыбацкий баркас, пересекли реку и ушли к границе с Тайборгом. Вот поэтому и ввели новые правила. Так что если у вас с собой есть что-то стрелковое или двуручное, не советую этим размахивать, а иначе штраф — пять золотых.

— Хм, резвые ребята. А чьи ж такие, интересно? — продолжал расспросы Даго.

— Да кто их знает? — пожал плечами Брог и махнул своим подчиненным, чтобы открывали шлагбаум.

Когда мы уже тронулись с места, он, вспомнив, сказал:

— Говорят, они перед дракой пили за здоровье какого-то капитана Сигурда и у некоторых на плащах был изображен бегущий волк. И большая часть наемников была из северян. Из наших никто их не знает. Да и какая теперь разница? Ушли и ушли. Не городской страже за головорезами гоняться. — Сержант отвернулся от нас и поднял руку, останавливая только что подъехавшую крестьянскую телегу.

— Я знаю этот отряд, — сказал Тангар, когда мы проехали под воротной аркой, и прибавил: — Если уж волки Сигурда покинули империю, то дела там идут не лучшим образом. Этот отряд последние десять лет исправно нес службу на побережье. Сигурд сам северянин, и отряд у него почти весь из северян. Их задачей была охрана побережья и уничтожение пиратов в случае их налета на прибрежные города. Отряд насчитывал более тысячи воинов и имел несколько боевых кораблей.

— Но стражник говорил только о десятке наемников, — напомнил я Тангару.

— Это еще ничего не значит. Скорей всего, Сигурд послал небольшой отряд на поиски другого нанимателя. Ты сам представь, столько воинов… а это расходы на содержание, питание… Да мало ли на что? К тому же любой отряд со временем увеличивается, прирастает, так сказать, посторонними. Кроме того, наемники всегда должны быть при деле. Ничем не занятый, бесцельно шатающийся воин — это назревающая беда. Вот он и послал несколько десятков на поиск нового места. Огромный отряд никто не пустит на свою землю без предварительного уговора. Сотни две-три еще могут пройти без происшествий, если будут вести себя по-человечески, но более тысячи… У любого королька возникнет вопрос, а куда это такая орава прет через его земли и не по его ли душу?