На другом конце стола Саманта тихо спросила магистра Захаруса:

–  Так, всё-таки, Артур, почему не используется дорога через лес?

–  Лет пятьдесят назад, ещё до Гринейских войн, этот тракт интенсивно использовался. Но затем стали пропадать караваны, сначала через один, а потом вообще сразу три подряд. Была предпринята экспедиция, ты должна знать, экспедиция Сварида. Там было три боевых мага и полтора десятка охотников. И не один не вернулся.

–  Может скальные химеры? Как на Ларнийском перевале?
– сделала предположение Саманта и сама же ответила, - Хотя, какие могут быть здесь химеры? Здесь же лес!

–  До гор здесь уже не так далеко, но ты права, Саманта, химеры в таких местах не живут, разве, что какая-то новая разновидность?

–  Артур, а почему не была направлена усиленная экспедиция, после того как не вернулся Сварид?

–  Начались Гринейские войны, - вздохнул Захарус, - Сама понимаешь, стало не до закрытого тракта. А потом купцы проложили дорогу в обход этого леса. Ну и то, что там засело не проявляет активности. Вот эта деревенька живёт на самом краю леса, и ни чего. За прошедшее время ни какой угрозы со стороны этого проклятого леса не наблюдалось.

Саманта задумчиво покивала головой, а потом подозвала остальных магистров.

–  Господа!
– Обратилась она к ним, - Что будем делать? Идти в обход - потерять больше недели времени, даже с нашей скоростью передвижения. Если пойдём через лес - это всего два дня. При этом выходим почти к Ларнийскому перевалу.

–  А вы как считаете, Саманта?
– Спросил магистр эл Минэтэйнион.

–  Я за переход через лес.
– Ответила девушка, её поддержал магистр Вайлент:

–  Я думаю - стоит рискнуть! Выигрыш во времени - почти десять дней! Это время, которое мы сможем посвятить своим исследованиям. Опять же дорога назад… Если будем опять идти в обход, то надо будет выйти на десять дней раньше. Я за дорогу через лес.

–  Саманта, должен тебе напомнить, что группе Сварида было три опытных боевых мага, и охотники тоже были не новичками. А у нас только ты полноценный боевик, остальные же студенты, да и мои охотники, только пятеро пятикурсники, остальные - третий курс.

–  Я не Сварид, да у меня студенты, но мои девочки уже сейчас дадут фору сразу нескольким боевикам. Ты видел, как Листик разнесла скалу? Милисента тоже так может, да и я могу. Поэтому я за дорогу через лес!

–  Присоединяюсь к Саманте, - сказал магистр Вайлент.

–  Я тоже за!
– Поддержал Саманту эльф.

–  Но это же безумие!
– Воскликнул граф де Нариньяк, он подошёл и слушал, - Входить в лес! Не зная, что там! Это безумие!

–  Граф, вы не член экспедиции вы просто прикомандированный, я не могу вам приказывать, но и вы мне не указ, - Невозмутимо произнёс магистр Захарус, - Я как руководитель экспедиции принял решение идти через лес, это даст нам большой выигрыш во времени. Вы же можете покинуть наш отряд и двигаться самостоятельно в обход. Выступаем завтра за полчаса до рассвета, к лесу мы подойдем уже по светлому. Купеческие караваны преодолевали лес за два дня, на середине пути был постоялый двор. Хорошо укреплённый постоялый двор, думаю, с нашим темпом движения мы там будем к пяти часам. Если там всё спокойно, то на ночёвку можно будет остановиться там. Я не хотел бы останавливаться на ночёвку прямо в лесу. Если ни чего не произойдёт, то оставшуюся часть пути мы тоже пройдём в светлое время суток. Если же придется принимать бой ночью, то лучше это сделать, находясь за крепкими стенами. Вопросы есть? Нет. Тогда всем отдыхать. Мастер Грег, распорядитесь о дозорах.

Два человека стояли на стене селения и смотрели, как в лесу скрывается отряд академической экспедиции. Солнце только взошло, поеживаясь от утренней прохлады, младший из наблюдавших спросил старшего:

–  Что же нам теперь делать, граф?

–  Дождёмся попутного купеческого каравана и двинемся дальше, - ответил старший.

–  Но нам надо как можно быстрее… - начал младший, но старший его перебил:

–  Вы что, маркиз, хотите в одиночку путешествовать вдоль этого леса? Даже если отряд академической экспедиции прорвётся через этот проклятый лес, в чём лично я сомневаюсь, мы всё равно не догоним его по кружной дороге. А рисковать своей жизнью я не намерен ни в малейшей степени!
– Скривился старший.

–  Но граф, полученные вами указания совета пэров…

–  Я очень уважаю, совет пэров в целом и каждого лендлорда входящего в него в отдельности, но даже этого уважения не достаточно, чтоб я сделал по их указаниям попытку самоубийства! А двигаться по тракту вдоль леса без должной охраны, я расцениваю именно как попытку самоубийства!

–  Но они, граф, - младший кивнул в сторону последних всадников исчезающих в лесу, и хотел что-то сказать, но старший снова не дал ему это сделать.

–  А вот они совершают коллективное самоубийство, заметьте, даже не попытку, а именно самоубийство! И если вы, Зарисс хотели разделить их участь, то почему не последовали за ними?
– Криво усмехнулся граф де Нариньяк, - Впрочем, уже поздно, вы их не догоните!

–  Но инструкции…- Начал Маркиз, но граф опять не дал ему сказать:

–  Я вам уже сказал по поводу инструкций. Да и вы их прекрасно сами знаете! Или вы получили другие? В обход меня?
– Граф подозрительно уставился на своего секретаря.

–  Нет, что вы граф! Ни каких дополнительных инструкций, ни от кого я не получал!
– Как можно более искренно попытался заверить маркиз графа. Но тот, прищурившись, недоверчиво покачал головой.