Отряд экспедиции уже как полчаса двигался по лесу. Копыта лошадей звонко цокали по брусчатке дороги. Дорога была чистой, магия, применённая при строительстве имперского тракта, действовала и сейчас, не давая ни падающим деревьям и веткам, ни даже листьям засорять дорогу. Сделав поворот, дорога вывела отряд к речке. Через речку был когда-то переброшен каменный мост. Но теперь мост был разрушен.

–  Интересно, - заметил магистр Захарус, - А мост-то не сам завалился! Его порушили целенаправленно, вон видите на опорах следы магических ударов!

–  Да, кто-то обрушил мост, - Согласилась Саманта, - Только вот зачем? Но этот вопрос оставим на потом, есть вопрос более актуальный - как будем переправляться? Речка не настолько маленькая, чтоб перейти её вброд.

–  Ваример! Возьми свою тройку, срубите пять подходящих деревьев, свяжем их и перебросим на ту сторону, на сохранившуюся опору моста.
– Начал отдавать распоряжения магистр Захарус. Выбранные студенты-охотники пошли рубить деревья, а кто-то из охотников стал дозором вокруг импровизированного лагеря. Те, кто не был задействован в строительстве переправы, собрались внутри охраняемого периметра. Листик подошла к Саманте и что-то зашептала ей на ухо.

–  Мы отойдём с Листиком, - сказала Саманта Захарусу.

–  Зачем?
– Насторожился тот.

–  Артур, - укоризненно покачала головой Саманта, - У девушек могут быть свои потребности, и тогда им необходимо уединится.

–  Так никто же больше… - Начал магистр, но Листик, надув губки, его перебила:

–  Никто больше, а у меня вот возникли потребности, очень большие и серьёзные!

–  Ну, хорошо, хорошо, - Замахал руками магистр Захарус, - Идите, только будьте осторожней! Саманта ты там присмотри…

–  Тут опасности нет!
– Уверенно заявила Листик, и они с Самантой направились в заросли вверх по течению реки. Отойдя метров на сто от отряда, девушки спустились к реке, берег тут был пологий и песчаный. Листик быстро разделась и зашла по пояс в воду. Девочка похлопала ладонями по поверхности воды и сказала:

–  Вылазь! Я же вижу, ты тут сидишь!

Из воды высунулась симпатичная, даже красивая девушка, вот только её кожа была нежного сине-зелёного цвета.

–  Листик, - представилась девочка и представила свою спутницу, - А она Саманта.

–  Налина, - назвала себя русалка.

–  Ага, - сказала Листик, - Саманта, вы тут побеседуйте, а я посмотрю, что и как.

Листик нырнула в воду, и через мгновение у противоположного берега речки из воды вынырнул золотистый дракон. Дракон стремительно полетел вглубь леса, сначала над самыми деревьями, а потом набирая высоту.

–  Налина, а не скажешь мне, что происходит в лесу, там за речкой?
– Спросила Саманта, усаживаясь на корягу, выступающую из воды.

–  Смерть, - без всякого выражения ответила русалка, Саманта хмыкнула и переспросила:

–  Смерть? Какая смерть? В каком виде? Смерть не приходит сама по себе её кто-то или что-то приносит. Так что там за смерть?

–  Страшная смерть, - также равнодушно ответила русалка, - Она спала, вы её разбудили. Теперь она придёт сюда. Не спастись. Я тоже умру.

–  Разбудили?
– Удивилась Саманта, - Как разбудили?

–  Вы зашли сюда, смерть вас почувствовала, она спала, но теперь проснулась, она голодная и она придёт сюда. Не спастись. Ни кому!

–  Хорошо, мы её разбудили, она проснулась. Но ты раньше здесь жила и смерть тебя не чувствовала, а теперь что? Как она тебя сейчас найдёт?

–  Раньше она была не такая голодная, текучая вода спрятала нас от неё, но теперь она голодная и будет искать. Найдёт и убьёт!

–  Если голодная, то скорее съест. Получается, что спала и проснулась очень голодная, и будет искать, чем бы подкрепиться. И пока не съест кого-нибудь, не заснёт? Так?
– Попыталась выяснить намерения этой самой смерти Саманта.

–  Теперь не заснёт, - также равнодушно сказала русалка, - Будет искать. Найдёт - съест, и снова будет искать. Ни кому не спрятаться, даже ей, - русалка кивнула в ту сторону, куда улетела Листик. Саманта задумчиво покачала головой, понятно русалка чем-то напугана и сильно напугана. Что-то может съесть даже такое малосъедобное существо как русалка. Но вот что это такое? Саманта попыталась зайти с другой стороны:

–  Какая она, эта смерть? Бегает, летает, а может, ползает?

–  Она приходит и убивает, а потом ест, - ответила русалка.

–  Очень информативно, - хмыкнула Саманта, - Сначала приходит, а потом ест, в смысле, сначала убивает, а уже потом ест. Очень напоминает страшилку Листика.

–  Эге-гей! Саманта! Листик!
– Раздалось с той стороны, откуда пришли девушки. Русалка быстро и беззвучно нырнула в реку. Разворачиваясь в сторону голосов, Саманта заметила как со стороны противоположного берега в воду, тоже без всплеска, вошла большая золотистая тень. Саманта облегчённо вздохнула, она уже начала беспокоится о Листике.