Я кашлянул, привлекая к себе внимание, и спросил:

– Подскажите мне, где в городе есть приличное заведение, в котором выступают певцы, какие-нибудь артисты… где можно выпить, потанцевать, послушать музыку? Или нет такого?

Слуги привстали со своих мест, увидев меня, я остановил их рукой, а Гурант после небольшого раздумья сказал:

– Есть заведение, туда обычно ходят отпрыски благородных, богатенькие дети купцов и промышленников – даже сын и дочь главы города, ну и остальные. Там выступают певцы, акробаты, жонглеры, кудесники всякие, в общем. Дорого только там, как я слышал, а так – заведение чистое и приличное. Это в центре, пешком часа два. На извозчике – с полчаса. Называется – «Золотое дерево». Платите за вход, ну и там можно купить что надо. Любому извозчику скажете – хочу в «Золотое дерево», он вас отвезет за пять сиклей. Или за десять. Как договоритесь. Вас проводить туда?

– Я провожу, – вызвался Гарсуг, – все лучше, чем дома сидеть, воздухом подышу. Я знаю, где это.

– Хорошо, иди ищи извозчика. А мы с госпожой Лилин сейчас спустимся.

Я поднялся наверх – Лена была еще не одета и бегала по спальне в нижней короткой юбке, по пояс голая, колыхая упругой торчащей грудью так, что у меня сразу возникло желание завалить ее на постель… и никуда не тащиться, ни в какие местные ночные клубы.

Но нет – она тут же вырвалась, едва не ободрав меня, и заявила, что покувыркаться мы всегда успеем, а вот посмотреть на местные кафешантаны, возможно, доведется не скоро.

Ну что же… слегка разочарованный, я оделся, выбрав из обновок то, что получше, повесил на шею пресловутый кошелек, уже однажды срезанный у меня ловким вором, достал новые башмаки и вышел из комнаты со словами:

– Если через пять минут ты не спустишься, я уеду один и найду себе там смазливую бабенку, которая уж точно не будет против, чтобы я ее потискал, в отличие от тебя!

В ответ Лена запустила в меня башмаком, который я поймал и поставил рядом с дверью – а то потом искать придется.

Не через пять, но через пятнадцать минут мы уже сидели в коляске, громыхающей по каменной мостовой.

Ехать было достаточно далеко, так что было время обдумать наши дела, несмотря на то что Лена болтала без умолку, обсуждая местные фасоны шмотья и обуви, до которых мне было столько же дела, сколько до добычи рыбы в Сомали.

За мыслями о сущем и болтовней Лены дорога прошла незаметно, и вскоре мы подъехали к заведению, у которого скопилась куча колясок, карет и всякой такой братии, ругающейся, орущей и плюющейся как извозчики.

Посмотрев на эту мешанину повозок, я пожал плечами и предложил:

– Лен, давай пешком дойдем эти сто метров? Похоже, у них считается престижным подъехать вплотную к дверям, но мы же не гордые, чтобы торчать в пробке из повозок, лишь бы не идти своими ногами? Не гордые, ага. Пошли! Только не запыли свое платье…

Лена нарядилось в то самое длинное белое платье с золотыми узорами, на волосах сеточка, височные украшения с камешками, браслеты на руки, глаза слегка подвела и чуть нарумянила щеки, как она объяснила – по местной моде. По мне, так она выглядела обворожительно! Секси!

Вход в заведение стоил аж пять серебряных сиклей – с носа. Это было довольно много, но я, чертыхнувшись про себя, заплатил. Здоровенный вышибала осклабился в улыбке, пропуская нас, и точно оглянулся вслед моей подруге.

Зал меня ничем не удивил – столики, стулья, сцена с подсветкой, только вместо фонарей-осветителей – магические сферы (опять вспомнил и подосадовал, что так и не научился навешивать сферу куда угодно, как обученные гауры).

Распорядитель усадил нас за один из столиков и спросил, что мы будем заказывать.

Я по уже отработанной схеме предложил ему принести бутылку хорошего вина, закуски получше и чего-нибудь просто попить – он согласно кивнул и убежал.

Зал постепенно заполнялся. Осматривая публику, я заметил одну штуку: на многих из этих хорошо одетых людей висело сразу по несколько нитей – поводков к амгурам.

Задумался… вот теперь ясно, откуда в нашем мире так много «слизней»! Ведь что получается – если жертва амгура умирает, то нить рвется, и надо заново совершать обряд привязки, проходит время, а ведь за это время можно заболеть или, попав в неприятности, и вовсе лишиться жизни. Но когда ты подстрахован множеством амгуров – у некоторых я насчитал до десятка поводков, – то и из жертв не сильно отсасывают жизнь, они живут десятки лет, и не надо так часто обращаться к гаурам за помощью.

Делаю вывод: гаур может навешивать несколько поводков зараз. Почему же я не могу навешивать сразу несколько «слизняков»? Хм… глупый вопрос. А я пробовал? Да мне это даже в голову не приходило! Вот черт… Итак, к примеру, миллион богатых людей навешивает амгуров на десять миллионов человек – вот откуда столько больных, проклятых людей у нас в стране. А почему у нас в стране? Почему не в других странах? А я видел в других? Может, там то же самое? Я же не выезжал за пределы России… И еще: а кто сказал, что «проклятых» десять процентов? Вполне вероятно, мне показалось – просто я был в таких местах, где существовала их наибольшая концентрация – больницы, например, или моя квартира, – куда они сходились толпами. Я же не считал, сколько их, тем более что это был город – может, в городе их больше? Опять – откуда я знаю, сколько людей тут могут себе позволить нести поводок амгура и сколько вообще живет в этом мире?