– Растительность здесь не растет из-за какого-то излучения, – говорит ему стоящий рядом Малышев. – Точно понять пока не можем, но что-то из разряда тахионных возмущений. Впрочем, наша защита с ним прекрасно справляется, однако без скафандра рядом находиться не советую.

– Неужто эта штука что-то до сих пор излучает? – удивляется он, во все глаза рассматривая возвышающуюся посреди каменного поля огромную решетчатую арку.

– Она нет, – Андрей качает головой, – но там, – он указывает пальцем себе под ноги, – по данным сканирования, внутри плато разветвленная система тоннелей, и, похоже, это поле – результат какой-то утечки.

Кир нервно вцепился в подлокотники кресла.

– Гера, вычисли центр этого круга и дай увеличение насколько возможно.

В центре круга возникла зеленая точка, затем все отметки пропали, а деревья резко увеличились в размерах.

Он закрыл глаза и, откинув голову на подголовник, несколько минут сидел молча, чувствуя, как бешено колотится сердце, в котором вновь проснулась почти потерянная надежда.

Кирилл пристегнул перчатки и в задумчивости замер перед стойкой с оружием. Пробежав глазами по всему стоящему в ячейках разнообразию образцов, он остановил свой выбор на крепящемся к запястью агранском штурмовом импульснике. Подсоединив его систему наведения к переходнику скафандра, он согнул руку в локте и, зажав большим пальцем кнопку на изогнутой пластине, идущей вдоль указательного пальца, заставил плоскую коробку импульсника раскрыться, выдвинув из своего нутра черный ребристый ствол.

– И что ты собираешься делать?

Кир резко обернулся и, бросив взгляд на стоявшего в дверях ангара профессора Лайноса, заставил оружие деактивироваться.

– Ай послала? – буркнул он, подхватывая с полки шлем и кладя его на тянущийся вдоль стены металлический стол, рядом с ранцем жизнеобеспечения.

– Она просто волнуется, – ответил профессор, внимательно наблюдая, как Кирилл меняет кассеты биофильтров. – Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?

– Тороплюсь? – Молодой человек усмехнулся. – Профессор, я столько лет искал эти врата, неужели вы думаете, что я буду спокойно сидеть на корабле?

– Я этого и не ожидал, – покачал головой Лайнос. – Но неужели ты думаешь, что сможешь их активировать?

Кир замер и, повернувшись, пристально посмотрел на старого торкленца, затем тяжело вздохнул и пожал плечами:

– Я просто должен попытаться, и не старайтесь меня остановить. – Он поднял ранец и вставил его в загрузочную нишу, после чего удалил заглушки с контактных выемок и бросил их на стол.

– Но ты бы мог взять кого-нибудь с собой, – не унимался профессор.

– Намар с Ай идут на охоту. Тайк на мостике. Вы с господином Суйктухом присмотрите за девочками, и давайте без возражений, Рик занимается двигателем, а то отражатель почти выгорел. – Кирилл нахмурился и, прислонившись спиной к ранцу, дождался, пока звонкий щелчок возвестит о соединении интерфейсов.

– Капитан, – профессор устало оперся на свою трость, – пообещайте мне, что не наделаете глупостей. Я, конечно, не верю, что вы сможете открыть эти врата, но если что… прошу, не кидайтесь туда не подумав.

– Естественно, – кивнул Кирилл и, подхватив шлем, с улыбкой посмотрел на старика. – Профессор, я ведь еще не сошел с ума и прекрасно понимаю, что эти врата могут вести куда угодно. Просто хочу на них посмотреть, пощупать. Отвезем зверушку Лайпиде, доставим девочку и уж тогда вернемся, чтобы попытаться с ними разобраться, думаю, у вас найдутся знакомые, которые смогут в этом помочь.

Профессор на секунду задумался, прикрыв глаза, затем кивнул:

– Да, думаю, знаю парочку таких безумцев.

– Вот и хорошо. – Кир надел шлем и, махнув рукой на прощание, направился к выходному шлюзу.

Прозрачная труба пневмолифта выдвинулась из корпуса космолета и, почти коснувшись своим концом поверхности, «выплюнула» Кирилла из своего нутра, после чего тут же ушла вверх. Он мягко приземлился на ноги, слегка присел и, выпрямившись, проводил ее взглядом, после чего решительно зашагал в сторону врат, изредка снимая с пояса серебристую пластину портатипа, [32] чтобы убедиться в правильности своего курса.

Судя по заложенным в него «Герой» данным, древний артефакт располагался почти в четырех километрах от корабля, и если в пути ничего не случится, то где-то через час он уже будет рядом. Естественно, Кир понимал, что его нынешняя вылазка, по сути, абсолютно бесполезна, а в какой-то степени даже безрассудна: планета была опасна. Конечно, отсутствие вокруг густой растительности несколько уменьшало риск его небольшого путешествия, однако, судя по их недавней вылазке с Тайк, местные хищники прекрасно могли маскироваться и на абсолютно ровном месте. По-хорошему следовало взять скрабер, но тот нужен был для охоты, а ждать Кир больше не мог. Его просто тянуло к этим таинственным вратам, которые давали пусть и призрачную, но все же надежду на возвращение домой, хотя, с другой стороны, он прекрасно понимал, насколько она хрупка, эта самая надежда. Даже если врата в нормальном состоянии, не факт, что их получится активировать, а если каким-то чудом и удастся это сделать, то неизвестно, куда они приведут. В любом случае для этого нужна хорошая команда ученых, способных разобраться, что к чему, а также достаточное количество денег и времени. И все равно удачу гарантировать нельзя, – слишком уж велика разница в уровнях технологий. Создатели врат на несколько столетий, а то и больше опередили в развитии все местные цивилизации. Это подтверждали и рассказы профессора. По его словам, подобные находки случались и раньше, вот только толку от этого было мало: светила здешней науки даже приблизительно не смогли понять принцип их действия. Высказывались кое-какие предположения, но все это было лишь на уровне теорий и догадок. К тому же чаще всего власти довольно быстро перекрывали доступ к обнаруженному артефакту, и дальнейшее его изучение проходило в режиме полной секретности, поэтому судить о реальных достижениях можно было только по скудным крупицам информации, изредка просачивающейся на страницы научных изданий. Так что решение отправиться к вратам было больше для успокоения собственной совести, чем надеждой на реальный результат. Кир усмехнулся своим мыслям и, остановившись, с подозрением уставился на лежащий впереди огромный валун, форма которого была слишком идеальна для обычного камня, да и в режиме тепловизора он светился куда сильнее окружавших его «собратьев». Активировав импульсник, Кирилл поймал камень в визор прицела, но передумал. Постоянно держа подозрительный валун в поле зрения, обошел его по большой дуге и решительно зашагал дальше.