Меж тем к «вратам» подплыла грузовая гравиоплатформа с установленными на ней контейнерами и медленно «протиснулась» между пластинами. Антон невольно напрягся, ожидая всего, чего угодно, от обычной вспышки света до пространственных искажений, однако ничего подобного не произошло – переход прошел совершенно буднично. Такое впечатление, что платформа просто перелетела в соседнее помещение, а не пересекла почти сотню парсек. Вслед за первой платформой к «вратам» направилась вторая, затем третья, и каждый раз Антон невольно ожидал какого-нибудь светопреставления, но все шло гладко. Лишь вид нервно кусающего губы Андрея, угрюмо наблюдавшего за происходящим на экране, говорил, что на самом деле все далеко не так радужно. Руки Малышева то и дело скользили от пульта к пульту, заставляя те в ответ вспыхивать чередой разноцветных огоньков.

Наконец все пять платформ оказались по другую сторону «врат», и Антон уже решил, что эксперимент подошел к концу, но знакомый голос дал понять, что это не так.

– Внимание, начало фазы три! – вновь загремело над полем. – Команде Рикарда приготовиться к переходу!

– Неужели люди пойдут? – Он обеспокоенно посмотрел на Малышева. – Андрей, это не опасно?

– Не опаснее обычного рейса на космолете, – ответил тот. – Канал мы стабилизировали, так что все нормально. Неужели ты думал, что я стану зазря рисковать людьми?

Андрей оглянулся и пристально посмотрел на друга, заставив Соболева смущенно отвести глаза.

– И все же…

– Не беспокойся, смотри.

По пандусу поднималось несколько массивных «горбатых» фигур. Три человека, облаченные в поблескивающие иссиня-черной чешуей фазовых т-отражателей скафандры высшей защиты, неспешно направлялись к «вратам». На миг идущий впереди замер у границы перехода, словно чего-то опасаясь, затем сделал шаг. Несколько долгих минут он стоял неподвижно, затем обернулся и махнул рукой своим спутникам, которые тут же последовали за ним.

– Ну вот, видишь… – Андрей пододвинул к себе висящий сбоку пульт и ткнул в него пальцем. – Стив, как все прошло?

– Нормально, Андрей Львович, – в голосе Рикарда слышались напряженные нотки. – Правда, на этот раз «плывун» был гораздо сильнее, но все в пределах нормы.

Брови Малышева сошлись к переносице.

– Без скафандра сможешь?

– Думаю, да, тут ведь дело привычки.

– Ясно. Давайте назад и на сегодня закончим. – Он резким движением оттолкнул от себя мерцающую синим светом пластину плазмопласта и тут же пододвинул к себе другую.

Группа Рикарда совершила обратный переход, и тут же окно портала погасло, словно кто-то решительным жестом стер нарисованную между пластинами «врат» картину.

Усик микрофона вновь скользнул к губам Андрея.

– Всем спасибо. На сегодня испытания закончены.

Он устало провел ладонью по лицу, тряхнул головой и сошел со своего места. Висящие в воздухе прямоугольники плазмопластов тут же потеряли свои очертания и с легким звоном соединились в знакомое зеленое кольцо.

– Ну как тебе? – спросил он поднявшегося из кресла Соболева.

– Как-то все… – Антон прищелкнул пальцами, подбирая слова, – обыденно, я сказал бы. Ожидал чего-то этакого, а тут…

– Это и хорошо, – улыбнулся Андрей. – «Этакого» нам как раз и не надо, хватило и при первых запусках.

– Были проблемы?

– А куда без них, – уклончиво ответил Малышев и, хлопнув Антона по плечу, добавил: – Не заморачивайся, давай лучше ко мне. Посидим, старые времена повспоминаем. Да и Тина тебя увидеть хотела.

– Она здесь?

– А где же ей быть. Вчера меня весь вечер «пылесосила» за то, что тебя с Лиа в гости не затащил.

– Ну надо же было на новом месте обустроиться.

– Я ей то же самое говорил, только толку. Так что давай залетим за твоей женушкой и к нам, а то моя меня точно сегодня съест.

– Хорошо, – улыбнулся Антон, – я не против. Только можно сперва пару вопросов?

– Давай. Хотя погодь минутку. – Малышев повернулся к своей помощнице. – Дана, возьми у Андре записи системы и вечерком переправь мне на «вирт», хочу понять, что это сегодня был за сбой.

– Хорошо, Андрей Львович, сделаю, – кивнула та, поднимаясь со своего места и потягиваясь.

Неожиданно для себя Антон загляделся на хрупкую точеную фигурку девушки, затянутую в облегающий сенсокомб, но легкий толчок локтем под ребра заставил его быстро отвести глаза в сторону.

– Не засматривайся, а то ишь, слюни распустил, – шепнул ему на ухо Андрей, но, судя по быстрому взгляду девушки, та все же услышала. Малышев расплылся в широкой улыбке и легонько подтолкнул Антона к выходу. Друзья вышли на улицу и, быстро переглянувшись, рассмеялись.

– Что ж это ты, старче, на девок молодых засматриваешься, неужели жены уже не хватает? – В глазах Андрея прыгали искорки озорного веселья.