— Передай Арии, что у меня есть информация о Поле Грейсоне, — не отступал землянин, отказываясь принять купюры назад. — Возможно, он ей знаком под именем Пол Джонсон.

Кроган подозрительно прищурился, но все же включил переговорное устройство, встроенное в воротник его бронекостюма.

— Передайте хозяйке, — сказал он находящемуся внутри коллеге, — тут кое-кто хочет поговорить с ней о Поле Грейсоне. Или, может быть, Поле Джонсоне. Но этого землянина нет в списках.

Примерно полминуты они прождали в молчании, а затем кроган услышал ответ, и глаза его расширились от удивления.

— Да, хорошо. Я впускаю его.

Он повернулся к спокойно ожидающему Лэнгу.

— Ария сейчас пришлет кого-нибудь, чтобы проводить вас. Проходите внутрь, к гардеробной.

При этом он опять попытался вернуть деньги Каю Лэнгу.

— Оставь себе, — ответил тот, стараясь выполнять инструкции Призрака и производить благоприятное впечатление.

Вышибала покачал массивной головой.

— Ария сказала, что вы сегодня не будете ни за что платить. В том числе и за вход.

Кай Лэнг сунул купюры в карман и прошел по короткому коридору к гардеробу. Двух охранников кроганов и двух распутных азари за стойкой он запомнил еще по прошлому визиту, а стоящий неподалеку батарианец, вероятно, послан, чтобы встретить его.

— Положите на стол оружие, — приказал батарианец.

— Мне казалось, что посетители имеют право заходить в клуб с оружием, — запротестовал Кай Лэнг.

— Но не в том случае, когда они хотят встретиться с Арией, — объяснили ему.

Землянин колебался, не желая входить в логово этой львицы беззащитным.

— Вы можете записаться в список гостей и зайти к нам позже, когда мы узнаем про вас побольше, — усмехнулся батарианец. — На это уйдет неделя или две.

Кай Лэнг выложил на стойку пистолет и нож. Одна из азари забрала их и скрылась в подсобном помещении, а вторая, выдавая ему квитанцию, игриво подмигнула, но он в ответ и бровью не повел.

— Стойте спокойно, пока вас просканируют, — проворчал один из кроганов.

Когда проверка закончилась, батарианец повел его в клуб, пробивая дорогу сквозь толпу посетителей. Кая Лэнга немного порадовало, что ему хотя бы не придется протискиваться среди потных вонючих чужаков.

Изнутри клуб оказался больше, чем представлялось Каю Лэнгу: огромный притон для мерзких развратников всех рас, одурманенных алкоголем и наркотиками, бессмысленно крутящихся друг перед другом на переполненном танцполе под неумолкающий ритм техно.

Они поднялись по лестнице на верхний этаж, где грохот музыки по крайней мере можно было вытерпеть, да и народу здесь толпилось чуть меньше. Батарианец повел гостя вокруг всего зала к находящейся на возвышении персональной ложе Арии Т'Лоак.

По обе стороны от нее сидели служанки-азари, а за спиной стоял самый громадный кроган, какого Каю Лэнгу когда-либо приходилось видеть. Ростом он был намного выше восьми футов, а весом — по меньшей мере пятьсот фунтов.

В дополнение к этому вооруженному до зубов чудищу азари наверняка были сильными биотиками. А может быть, и кроган тоже. У представителей его расы этот дар хоть и редко, но все же встречался. Но если даже и нет, все равно физически он превосходил любого из посетителей клуба.

Батарианец довел его до ступенек, поднимающихся в ложу, и отошел в сторону. Ария не предложила Каю Лэнгу сесть, да он бы в любом случае отказался. Хотя, возможно, она промолчала как раз потому, что догадывалась об этом.

Кай Лэнг внезапно понял, почему Призрак так тщательно готовится к каждой операции, проговаривает каждую деталь. Он ведь даже не назвал своего имени, а переговоры уже начались.

— У вас есть информация о Грейсоне? — нарушила молчание Ария.

— Вы хотите найти его, — ответил землянин, придерживаясь заученного сценария. — Мы тоже. Думаю, мы сможем быть полезны друг другу.

Он заметил, как батарианец и кроган осторожно передвинулись ему за спину. Теперь его окружали со всех сторон.

— Я не связываюсь с теми, о ком ничего не знаю, — сказала Королева Пиратов. — Давайте начнем с того, что вы представитесь.

— Вы должны понимать, что я не могу открыть свое настоящее имя, — возразил Кай Лэнг. — Если вы будете настаивать, я, конечно, придумаю что-нибудь, но это будет напрасной тратой времени.

— Но может быть, вы хотя бы скажете, на кого работаете?