Он ответил честно, как и требовал от него Призрак:

— Я представляю «Цербер». Когда-то Грейсон был одним из нас.

Все чужаки застыли в напряжении, за исключением самой Арии.

— Что нужно «Церберу» в моем клубе? — хладнокровно спросила она.

— Мой босс хочет предложить вам сделку.

— А с какой стати я должна помогать организации, обещавшей уничтожить мою расу? — удивилась Ария. — Может быть, лучше прикончить вас прямо здесь?

— Умирая, я заберу с собой как минимум трех ваших парней, — предупредил Кай Лэнг, на мгновение забыв инструкции Призрака. — А может быть, и вас тоже, если мне немного повезет.

Стоящий за спиной батарианец рассмеялся:

— И как ты это сделаешь? У тебя даже оружия нет!

Ария задумчиво склонила голову набок и усмехнулась:

— Не говори глупостей, Санак! Разве не видишь, что наш гость способен убить кого угодно голыми руками.

— Можно развязать бессмысленное кровопролитие, — заметил Кай Лэнг таким спокойным тоном, словно разговор шел о погоде, — но можно и получить немалую выгоду.

— Хорошо, я вас слушаю, — согласилась в конце концов Ария.

Азари внимательно изучала гостя, пока он подходил к ней. Этот худой татуированный землянин, несомненно, был убийцей высочайшей квалификации. Не выказывая ни страха, ни напускной бравады, он пробирался сквозь толпу с изяществом вышедшего на охоту хищника.

Она уже поняла, что другие посетители клуба вызывают у него отвращение, что он считает их низшей формой жизни, и нисколько не сомневалась, что он в случае необходимости убьет любого из присутствующих без колебаний и угрызений совести.

— Призрак хотел бы переговорить с вами лично, — сказал убийца. — И в более конфиденциальной обстановке.

— Обычно я веду свои дела прямо здесь, — пояснила она. — Пусть он приходит сюда, если ему так нужно поговорить со мной.

— Он не настолько безрассуден, чтобы сунуться на Омегу. Вы можете связаться с ним по защищенному каналу. Он ждет вашего вызова, если, конечно, вы тоже заинтересованы в разговоре.

Ария поняла, что действительно заинтересована. Ей не терпелось выяснить новые подробности о Поле Джонсоне и его роли в гибели Лизелль и понять, почему представитель «Цербера», известного своей ксенофобией, заявился к ней так открыто. И наконец, нельзя было отказываться от удобной возможности увидеть Призрака; удивительно, как много можно узнать о враге, просто переговорив с ним.

— Следуйте за мной, — произнесла она, принимая предложение.

Служанка-азари выскользнула из-за стола, давая хозяйке возможность повторить тот же маневр. Ария повела землянина в недра клуба к отдельным номерам. Большинство из них сдавались в аренду посетителям на час, на день или даже на неделю, но одну комнату Королева Пиратов держала для себя для таких вот случаев, когда она не хотела решать дела на глазах у любопытной публики.

Войдя внутрь, она уселась за терминал. Землянин встал сбоку от нее, а сопровождающие рассеялись по всей комнате.

— У вас есть голографический передатчик? — спросил гость.

Она не клюнула на наживку, зато Санак проворчал из угла:

— Мы же не дикари.

— Открывайте канал связи, — потребовала Ария, включив голопроектор и не обращая внимания на реплику батарианца.

Землянин набрал код, и через несколько секунд в центре комнаты появилось изображение элегантного пожилого человека с серебристыми волосами и светло-голубыми глазами. Он сидел в кресле в помещении, находящемся, судя по виднеющейся на обзорном экране незнакомой спиральной туманности, на какой-то космической станции. В руке он держал зажженную сигарету.

— Вы Ария Т'Лоак, — едва заметно кивнул землянин. — А меня называют Призраком.

— Вы разочаровали меня, не решившись встретиться со мной лично, — уколола она его, надеясь вызвать какую-то ответную реакцию.

— Мы будем играть в детские игры или обсуждать наши дела? — спросил Призрак, не изменившись в лице.

Ария не спешила отвечать. Она хотела, чтобы он немного поволновался.

Трехмерное голографическое изображение было настолько правдоподобным, что Ария без труда отслеживала ход мыслей и язык телодвижений землянина. Пока тот молча затягивался сигаретой, она изучала его неосознанные, но выразительные жесты, но вскоре с крайним неудовольствием поняла, что не обнаружила ничего ценного. Его жесты и мимика оказались сложным, тщательно отрепетированным переплетением ложных признаков и намеренной дезинформации, скрывающими истинные чувства собеседника.

— Мне сказали, что вы хотите поговорить со мной, — произнесла она после долгой паузы, открывая переговоры.

— Грейсон предал нашу организацию, — с ходу выложил карты на стол Призрак. — Мы охотимся за ним уже больше двух лет. А сейчас предлагаем вам вознаграждение за его убийство.

— Когда Грейсон работал на меня, кто-то напал на него, — напомнила Ария. — И убил одного из моих сотрудников. Я полагаю, что за этим стоял «Цербер».

— Никто на него не нападал, — поправил ее землянин. — Он бежал, потому что лопнула его легенда, инсценировав похищение, чтобы выиграть время.