«Стоп! – осенило его. – Это же Шибанов с Пановым спят!»

Наконец все злоключения прошедшего дня разом всплыли в памяти, и он сел.

– Проснулся? – раздался шепот.

– Тит, это ты? – на всякий случай спросил Сергей.

– Нет, злой конголезец с мачете, – грустно пошутил борттехник.

– Что, пора? – Он потянулся.

– А я могу просто ради скуки разбудить? – продолжал ерничать Титов.

Сергей осторожно встал.

– Как дежурство?

– Нормально, – ответил Титов. – Ты выход видишь?

Сергей огляделся. С вечера двери завесили куском брезента. Горевший снаружи костер отбрасывал на стенку прямоугольник розового свечения.

– Вижу, – подтвердил Сергей.

– Держи автомат. – В руки уперся металл.

Лебедев взял оружие за цевье.

– Осторожнее, – предостерег Титов.

– Ложись. – Сергей уступил место.

– Я думаю, может, на улице с тобой утра дождаться? – колебался Титов.

– Что, не спится?

– Почему? – удивился он. – Под конец смены с трудом терпел. Хоть спички в глаза вставляй. Просто, когда сюда залез, охренел. Как я здесь вечером спал? Дышать нечем.

– На улице лучше?

– Еще бы.

– Смотри, как хочешь.

В окружавшей Сергея горячей и влажной темноте гудели комары и гнус. Одежда промокла от пота и противно прилипала к телу.

Сергей направился к выходу. Снаружи действительно оказалось прохладнее. Усыпанное звездами небо на востоке было сиреневатым.

Сергей осторожно спустился по лестнице и огляделся. Ему вдруг показалось, что джунгли подступили ближе к самолету. Он подошел к костру и сел на перевернутый вверх дном металлический ящик, который сняли с самолета. Автомат положил на колени. Огонь был слабым, но достаточным для того, чтобы отпугнуть зверей. Да и запах керосина вокруг стоял такой, что вряд ли сюда сунется какой-то хищник. К тому же совсем рядом есть еще пища. Сергей подбросил в костер несколько заранее нарубленных кусков лиан и задумался. Неожиданно он вновь вернулся к событиям прошедшего дня. Перед глазами возникло лицо Дианы. В груди защемило. «Где она? Что с ней? Наверняка бедняжку похитили охочие до слабого пола конголезцы. Они же убили Изотова. Только зачем отрубили и унесли с собой руку? Неужели чтобы сожрать? – Он поежился. – Не может быть! Скорее всего, таким образом решили напугать. Но для чего?»

Джунгли кричали, стонали, выли на разные голоса. Где-то сбоку вдруг захрустели ветки, словно сквозь чащу ломился кабан. Потом детским плачем залился какой-то зверь.

Сергей посмотрел на часы. Четыре. В Конго светает поздно. Даже Шибанову, который его сменит, предстоит постоять в темноте.

Он наклонился, взял бачок, подтянул к себе. Из лежащего слева вороха достал тряпку, бросил на землю. Плеснув на нее из бачка немного керосина, забросил в костер. Огонь стал ярче. Подкинул в него еще несколько палок, которые еще вечером нарубили найденным мачете. Горели они плохо, но лучшего здесь ничего не найдешь. Да и отойти от самолета дальше боялись.

Мысли крутились вокруг Дианы и Изотова. По-другому и быть не могло. Сергей даже не пытался переключиться на другую тему. Заранее знал, что бесполезно.

«Куда могла пропасть Диана? Словно сквозь землю провалилась. А Изотов? Как он теперь будет смотреть в глаза его жене? Хотя, – Сергей с опаской посмотрел на джунгли, – отсюда еще самому выбраться надо».

Неожиданно по спине пробежал холодок. Сергею вдруг показалось, что где-то рядом что-то хрустнуло. Он положил на автомат руку, боясь повернуть в том направлении голову. Сердце стало биться сильнее. Да что это такое?! Тревога переросла в ужас. Неожиданно боковым зрением Сергей увидел неясный силуэт человека, приближающийся из темноты. Он был слегка светлее общего фона и словно завис над землей, чуть колыхаясь.

Сергей перестал дышать.

«Чего оно хочет?» – подумал он, боясь шевельнуться.

Справа, за самолетом, что-то ухнуло. Лебедев полетел на землю, одновременно направив в силуэт ствол автомата, и надавил на спусковой крючок. Одиночный выстрел словно отбросил силуэт назад, в джунгли. Он исчез. Боясь, что неизвестный объект вернется, Сергей стал нажимать на спусковой крючок еще и еще.

Сзади раздался грохот. Это выпрыгивали из самолета разбуженные выстрелами летчики.

– Серега!

– Ты чего!..

– Что случилось? – рядом упал на одно колено Панов. Сжимая в руке мачете, он всматривался в темноту. Шибанов метнул туда ключ, который положил еще с вечера рядом с собой.

– Перестань! – Панов, наконец, положил на автомат руку. – Патроны беречь надо.

Лебедев опустил ствол.

– Так что было? – крикнул на ухо Тит.

– Кажется, показалось, – выдавил из себя Сергей.

С момента знакомства с Лебедевой прошли сутки. Все это время Матвей занимался изучением ситуации с пропавшим самолетом. Его поражало равнодушие людей, так или иначе связанных с этим делом. Нет, сказать, что ничего не делалось, нельзя. Министерство иностранных дел проводило консультации с правительством Конго, контролировало ход поисковых операций и держало в курсе событий родственников пилотов. Но Матвей понимал, что эти меры действенны только в цивилизованных странах. В измотанной войнами и голодом Африке они носят лишь демонстрационный характер. Что может посол России в стране, где власть президента распространяется лишь в пределах его дворца? Никаких действий не предпринимал и Зыбин. После ареста Лопатина ему пришлось взвалить бремя управления компанией на себя.

Сидя перед телевизором, Матвей смотрел вечерние новости. Миловидная дикторша рассказывала об очередной спецоперации в Дагестане. На экране появилось изображение гор, барражирующий в небе вертолет. Неожиданно картинка сменилась. На фоне дома стояли трое военных в масках. У одного в руках ВСС, другой забросил на плечо «Вал».

– Район блокирован силами МВД, – продолжал голос за кадром. – При штурме дома ранен один офицер спецназа...

У Кораблева заныло под ложечкой.

«Наверняка наши, – неожиданно подумал он. – Парни занимаются настоящей работой, а я кисну у телевизора да выполняю заказы разных негодяев…»