Перед своей сменой насколько раз просыпался, скользил сознанием, проверяя сработавшую сигнальную сеть. Один раз заметил кабана и хотел будить всех, но он «понюхал» сеть, пошел вдоль нее, а потом совсем потерял плетение и ушел в сторону.

Я сидел и вяло думал обо всем. О судьбе, закинувшей меня сюда, где я прижился, приобрел друзей, каких не было в прежней жизни, о перспективах. Я необычайно близок к разгадке если не всей магии древних, то хотя бы принципов. А история? Кто они были, эти древние? Что за мир — Лизия, не Земля ли? Почему случилась катастрофа? Отдельной мыслью шла Лиза. Я люблю ее, но ей, конечно, не признаюсь. Пусть помучается. Хотя догадывается, разумеется. Они, женщины, хорошо это чувствуют, но непременно добиваются признания словами! Что за блажь? И сами любят говорить об этом.

Вот найдем Назара, найду инфу по древним, и в графство Хром. Попроситься в удаленный захудалый замок, наверняка такой есть, и заняться наукой. Школу свою организовать. Агнар — ректор. Интересно-то как! Все вроде хорошо и логично, только бы никто не мешал. Как неохота воевать, а сердце ноет — придется. С черными еще не сталкивался, а столкнусь непременно, задницей чую. Кстати, сколько уже здесь убивал, а так и не видел отлетающей «души». Показалось тогда на Земле, что ли? Да нет, вряд ли. Дело, видимо, в другом.

Так, размышляя не торопясь, встретил начало красивого, на полнеба, рассвета и разбудил всех. Пора. Сегодня должно быть легче, на небо наползали облака.

Снова шагаем по жаркой пустыне. Облака помогли мало, наоборот, парниковый эффект какой-то. Но был и плюс — помылись с утра и запасли воды. На первый уровень вышло много. Через два часа Агнар, шедший в голове колонны, передал через амулет:

— Стоять.

Все подошли к нему.

— В чем дело?

— Не нравится мне земля, обойдем.

— Кто там, думаешь? — спросил Рон.

— Землеройки.

Лис присел на корточки и приложил руку к земле.

— Не чувствую.

— Мы один раз на их колонию наткнулись, еле ноги унесли, лучше обойти, — настоял Агнар.

— Ты командир, — пожал плечами Рон.

— Это такие небольшие, с мощными передними ластами и когтями? На кротов похожи, — уточнил я.

— Да, — удивленно сказали хором оба.

— Я их вчера ночью видел из внешнего сознания, сигналку тревожили. Может, сейчас посмотрю?

— Конечно!

С высоты птичьего полета — ни души. «Залетаю» под землю. Интересные ощущения, видно, как на разрезе в школьном учебнике, — слои песка, глины с песком и ниже почва. Почему-то серого цвета. Слой сантиметров пятьдесят, под ней опять наносные породы с камнями. Пошел горизонтально. Нигде не заметил ходов и других нор, о чем и сказал, вернувшись в тело. Витар смотрел на меня восхищенными глазами, а Агнар задумался.

— Видишь, впереди камни сдвинуты в нескольких местах и следы волочения, свежие, — сказал, показывая вперед.

Пригляделся — точно.

— Не смогу все проверить, это целый день вслепую под землей лазить, а на поверхности километров на пять вперед никого не заметил.

— Ладно, и так время потеряли, и обходить еще через холмы. Рискнем. Пошли вперед. Порядок следования прежний, — распорядился Агнар. — Смотрите под ноги, места, отличающиеся от остальных, обходите.

Шли целый час, аккуратно перешагивая или обходя «подозрительные» места, и вдруг справа, метрах в десяти от нас, раздался шум осыпающейся породы. Мы резко встали. Из образовавшейся норы высунулся нос, а вскоре показался и весь «зверек». Крот-переросток с мощными передними ластами и огромными когтями. Оскалил морду со здоровенными зубами и бросился на нас, неуклюже, но быстро перебирая лапами. Витар в один прыжок оказался рядом и рубанул тварь шпагой. Раздался звон металла о металл, крот даже не изменил траекторию и врезался в защиту. Полыхнуло желтым.

— Бежим! — крикнул Агнар, и мы рванули.

Из той же норы стали вылезать следующие кроты, слева послышался шум осыпающейся земли, впереди, сзади, а мы бежали и лавировали. Тварей становилось все больше. Они уступали в скорости нам, но были неутомимы. Вскоре мы начали выдыхаться. Первой замедлилась Лиза, и я буквально потащил ее за собой. Сзади, на расстоянии метров в пятьдесят, бежали уже сотни тварей, и постепенно расстояние стало сокращаться. Как не хочется применять сильные заклятия!

— Витар, поддержи Лизу.

Я чуть отстал и направил на землю размягчающее плетение. Первые тяжелые звери провалились по самое брюхо. По их спинам лезли следующие и тоже проваливались, за ними другие. Вскоре половина колонии оказалась в плену, но половина прошла участок размягчения. Тогда я затвердил плененных и рванул к своим. Отбежал еще метров на полста и снова размягчил почву. Вторая половина попалась. Я выдохнул с облегчением и затвердил и этот участок. Встали намертво и запищали. Дикий, противный, визгливый писк сотен пойманных монстров. Я развернулся и с чувством глубокого удовлетворения пошел к своим. Но как же противно они визжат!