А на ринге – действо. Чернявый широкоплечий парень с повязкой на голове мутузил своего собрата по тайскому боксу. Оба одной весовой категории, но разница в технике угадывается даже неискушенным взглядом. Удары у чернявого мощные, пробивные, но и противник держится, не позволяет отправлять себя в нокаут.

Муай-тай – это не просто спорт, это культ силы. Противника можно бить кулаками, локтями, ступнями, коленями, потому и называется это «боем восьми конечностей». Молитва «уай кру» – святое дело перед схваткой, хотя, конечно, кто-то всерьез считает это пережитком прошлого. В том числе и Тимофей. И ритуальный танец «рам муай» он не очень-то жалует.

Для него в схватке с противником важен коэффициент полезного действия, чтобы на каждый удар приходился максимум отдачи. Поэтому ему больше по вкусу жесткий стиль «муай-лак», что в переводе означает «твердый бой». Позиция у бойца в этом случае прочная, устойчивая, перемещения медленные, удары мощные, защита почти что глухая. Стоишь в стойке, действуешь на контратаке, бой проходит в основном на ближней дистанции. Бойцы могут долго кружить по центру ринга, пытаясь испепелить друг друга взглядами, но без ударов. А в бойцовском шоу вроде этого нужна зрелищность, поэтому здесь в ходу щегольской стиль «муай-киеу». Здесь движения быстрые, с изворотами и круговыми ударами. Чем больше ударов ногой в голову, тем зрелищнее бой. Таковы правила. И боксеры на ринге им следовали. Бились они жестко и в паузах между раундами даже не смотрели на эффектных девушек в купальниках, что проносили мимо них таблички с нумерацией следующего этапа схватки. Женщины расслабляют, да и не до них, когда дыхалка отказывается работать от нехватки кислорода, когда в голове гудит после пропущенных ударов...

До армии Тимофей занимался исключительно боксом, и в спортроте защищал честь своего соединения на этом поприще. Но там же он познакомился с москвичом, который уже увлекся муай-тай. После службы он нашел своего армейского дружка и стал заниматься тайским боксом вместе с ним. Этот вид спорта не олимпийский, и уровень соревнований здесь не тот, как в обычном боксе. Но Тимофею хватало и прежних титулов – чемпион области, военного округа, победитель первенства России. И в европейских чемпионатах участвовал, занимал призовые места. А в тайском боксе они соревновались в основном между секциями. Если школа, например, из Питера, то соревнование называлось межобластным, если откуда-нибудь из Киева, то международным. А самые сильные бойцы выезжали отстаивать честь страны в Таиланд, где муай-тай – религия с большой буквы. Тайские бойцы очень сильные, голландские, но и русские в последнее время задают тон. Тимофею приходилось участвовать в таких соревнованиях – и победы были, и поражения. Но его интересовал исключительно любительский спорт, поскольку он не ставил перед собой целью зарабатывать деньги на ринге. Он инженер прежде всего, а потом уже спортсмен. К тому же в последнее время он стал утрачивать интерес к боксу, все реже ходил на тренировки, а о соревнованиях и вовсе забыл. Он технарь, изобретатель и рационализатор – и в этом его жизненный интерес...

Но сейчас им вдруг овладела бойцовская одержимость. В футболе невозможно забить два мяча и вырвать победу за секунду до финального свистка. Зато в боксе такое случается. И боец, что проиграл все раунды вчистую, вдруг провел на противоходе великолепный удар локтем в челюсть, и чернявый шлепнулся на задницу. В пылу сражения он не понял, что это поражение, довольно резво вскочил на ноги, но его крутануло через плечо, и он лег на бок, обхватив голову руками.

Победитель и хотел запрыгать от радости, но у него на это просто не хватило сил. Дожидаясь, когда его объявят победителем, он опирался на плечо своего тренера. А когда уходил с ринга, потребовал себе в помощь еще и секунданта... Возможно, все это часть задуманного сценария, в котором проигрывающий должен был стать победителем. Вопрос: кому подыгрывали бойцы – хозяину клуба или владельцу тотализатора? Хотя в данном случае это могло быть одно и то же. Потому и не жаловал Тимофей профессиональный спорт, что за ним стоит слишком много людей с их корыстными интересами.

И в следующем бою схлестнулись «тайцы». Но на этот раз все закончилось на первой же минуте. Рыжеволосый боец провел потрясающий по своей мощности лоу-кик в подколенную ямку и, когда соперник подломился, схватил его за шею и ударом колена сокрушил подбородок.

Нет ничего страшнее пробивного удара коленом. Особенно в прыжке. Даже у среднестатистического бойца он может превысить сто килограммов на квадратный сантиметр, а что уж говорить о профессионалах... Неудивительно, что проигравшего бойца вынесли с ринга под свист публики.

Толпа в полном восторге, а победитель, похоже, не в состоянии справиться с нахлынувшими эмоциями – ходит по рингу и движением рук вызывает на бой любого смельчака из зала. Дескать, непобедимый он и никто не посмеет сразиться с ним. А зазывала-конферансье с белозубой улыбкой подыгрывает ему. Нет, он не объявляет возможный бой с любителем из зала, потому что не запланировано такое мероприятие, но если вдруг, то он с удовольствием сделает это. Потому и показывает он рукой на безумствующего победителя и водит глазами по залу в поисках смельчака. И надо было Тимофею подняться...

Конферансье заметил парня, и его улыбка стала еще шире. Движением руки он поманил Тимофея к рингу, и тот пошел как загипнотизированный кролик в пасть к удаву.

Но на ринг его не вывели. Два плотных парня в строгих костюмах обступили Тимофея с двух сторон, победитель покинул ринг, а конферансье объявил следующий бой без участия Тимофея.

А к нему подошел плосколицый мужчина в светло-сером костюме, окинул его внимательным взглядом:

– Ты что, самоубийца?

– Нет, – мотнул головой Тимофей.

– Может, с этим перебрал? – Плосколицый красноречиво шелкнул себя по горло.

Разговор шел на публике, и это было частью шоу. И хотя слов никто не слышал, публика все равно должна была понять, что смельчака проверяют на вшивость. Вдруг он больной на голову, как можно такого выпустить на ринг? Отдать такого недоумка на расправу разъяренному льву – это удар по репутации клуба. Бал здесь правит Ее величество Жестокость, но и у нее ведь есть свой предел.

– Ну, выпил чуть-чуть.

– Может, твоя фамилия Матросов?