– Вы обижены, - сказал проницательный Сергей. Эльфийка ещё пару раз пыталась извиняться, но ему надоело, и он прервал довольно жёстко. Девушка замолчала... но ей было достаточно намёка, чтобы возобновить причитания.

– Я никогда не чувствовала себя так глупо. Будь я дома, по свою сторону Барьера, я бы сказала, что на меня легло заклятие безумия. Я действительно была безумна, как...
– замолчала, подыскивая сравнение.

– Обычная человеческая девушка, - подсказал Сергей. Эльфийка гневно вскинулась... сникла.

– Я этого не говорила, - огрызнулась вяло.

– Но это так.

Она подняла подозрительно блестевшие глаза, молнии в них, что ли, сверкали?.. Сергей заторопился, рукопашная в салоне автомобиля в его планы не входила.

– Вы говорили, что у вас нет объяснений вашему поведению. У меня есть... они. Объяснения. Дело в теле. Вы новичок в нём...

– В чём я новичок?
– переспросила эльфийка.

– В теле. В этом, - он хотел проиллюстрировать касанием, но передумал.
– Когда вы вышли из своего мира, вас, вашу личность, записали в тело, похожее на ваше родное... фу!.. ну, вы поняли. Но всё-таки оно, это тело, человеческое. Вы, несмотря на внешность, сейчас всё же человек. Обычная человеческая девушка лет двадцати. И физиология преподносит сюрпризы, которые у вас, в вашем Мире, просто не могли возникнуть. Всякие там гормоны, вас же наверняка предупреждали в Храме Кривых Зеркал... Просто примите это как данность.

Он осторожно покосился на эльфийку и едва не врезался в столб. Нет, не ночное освещение было виновато в дивном цвете лица гостьи из волшебного мира!..

– Я...
– она прижала руки к щекам.
– Что это?.. Что со мной?..

– Вы покраснели, - со мстительным удовольствием сообщил Сергей.

– Это опасно?
– Ассоль испуганно схватилась за "мыльницу", переключила дисплей на зеркало.

– Нет. Иногда даже полезно.

– Я и раньше краснела, когда чувствовала себя неловко, но так...
– с подозрением трогала щёки, лоб.
– Выглядит жутковато. А я... ничего не натворю в таком состоянии?..

Вдруг фыркнула.

– Что?..
– удивился Сергей.

– Вопрос - глупее не придумаешь... Спрашивать кого-то, кто лучше знает, как я могу себя вести.

– Иногда бывает, - посочувствовал Сергей.
– Не натворите, если будете держать себя в руках.

Эльфийка всё веселилась:

– Кажется, я наконец-то поняла смысл этой идиомы... попробую...
– обхватила себя руками и затряслась.
– Ой.

– Что опять?
– вздохнул Сергей.

– Я смеюсь.

– Это тоже случается с людьми время от времени.

– Но я не могу остановиться!..
– пожаловалась она.

– Пройдёт.

– Точно?

– Уж будьте уверены. Вы уже не смеётесь.

– Ой, и правда, - эльфийка удивлённо провела по щекам, тронула губами капли влаги с пальцев. Сергей ожидал, что она снова поинтересуется, что с ней происходит, но, видимо, слёзы знакомы женщинам всех миров.

– Сергей, вы правда меня простили?

– Торжественно заявляю, что простил, - для пущей торжественности он поднял руку.

– И вы больше не обижаетесь на меня?

– Мы же договорились - во всём виноваты не вы, а ваше тело, - Сергей с удовольствием на него покосился.
– Вы не могли контролировать себя. Могу себе представить, как бы я среагировал, обнаружив у себя в номере дюжину памятных венков и каменную плиту с моим именем и датами, днём рождения и сегодняшним днём.

– Последний раз я видела столько цветов на похоронах матери, - Ассоль снова смотрела в пространство.

Сергей неловко положил руку на её тонкую кисть. Эльфийка посмотрела исподлобья, улыбнулась.

– Спасибо.

Шевельнула пальцами, Сергей с неохотой отпустил, во избежание не стал уточнять, за что его поблагодарили.

Университетский городок сиял неоновыми огнями, и принцесса застряла у входа, запрокинув голову, зачарованно глядя на башни, устремлённые в небо столицы Сибири. Сергей нетерпеливо потянул за рукав, девушка очнулась.

Они прошли через вертушку и сканеры и вошли в холл. По случаю ночи освещение было приглушено, углами легли тени, двое оказались словно в замке волшебника. Неторопливо расхаживали охранники, похожие на стерегущих сокровища големов, слышались голоса - заблудившееся эхо.

Лифт вознёс их в Железную Башню, похожую сейчас на обитель сумасшедшего волшебника.

На этажах кафедры безопасности кипела жизнь. Лампы коридоров так и горели в одну пятую силы, но лаборатории были ярко освещены. Некоторым людям хорошо думается и работается ночью, и у Сергея было впечатление, что все полуночники Иркутска собрались сегодня здесь. Людей едва ли меньше, чем днём. Тёмные обитатели Железной башни, дежурные, охранники, учёные, были бодры и полны сил. Коридорами тёк запах крепкого кофе.