– Давай, - Сергей кивнул уже изчезающей за углом поле халата и снова глянул на экран. Перемотал. Вот эльфийка зашла в номер... автоматы зажигают свет... она улыбается хорошо... закрывает дверь, оглядывается... замирает, на лице ужас. Оглядывается по сторонам, - самих цветов не было видно, все вазы, букеты, корзины не попадали в поле зрения "жучков". Выпрыгивает из номера. В полуоткрытой двери мелькает что-то...

Тигриные полоски, вот что это такое. Когда она приложила его игрушкой...

Сергей оглянулся на Ассоль, та уткнулась лицом в тигра, остроконечные уши не отличались по цвету от рыжины дешёвой ткани. Сейчас снова извиняться начнёт...

– Научитесь относиться к этому с юмором, - посоветовал Сергей.

– Это будет нелегко, - эльфийка смущённо улыбнулась.

– Мы готовы, - Сергей не сразу узнал Мыша.
– И готов предварительный анализ записей с камер наблюдения.

Просто удивительно, как меняет человека длинный плащ и чёрные очки, обычная неформальная униформа Зеона. Под плащом угадывались пластиковые ремни, карманы и скобы "лифчика".

– ...Данные подделаны на необычайно высоком уровне или не подделаны вовсе. Работа продолжается.

Сергей кивнул.

– Ладно, поехали. Может быть, останешься?..
– обратился к эльфийке и удивился, "ты" впервые получилось у него легко и просто, видимо, драка здорово сближает, - здесь, в безопасности?..

Ассоль покачала головой. А девчонка молодец...

Ехали быстро. Можно было бы ещё быстрее, но Сергей запретил ставить мигалки, и университетская машина притворялась обычным фургончиком. Было тесно. Четыре крепких парня, Серый Мыш между ними глядится подростком. Сергей и Ассоль втиснулись в угол, локоть эльфийки упирался ему в рёбра, она пыталась отгородиться тигром - специально для этого, что ли, с собой таскает?.. Ничего, бывало и теснее...

Вспомнилось - остановка, злая хриплая команда, и дверь распахивается, тёмные фигуры в жёстких брониках выпрыгивают, лица за прозрачными забралами кажутся незнакомыми, асфальт тяжко лупит в ноги, время растягивается - начинается работа...

Фургон начал притормаживать, и бывший капитан группы быстрого реагирования УниПола напрягся, готовый подать команду на выход. Словно и не было десяти лет относительного мира...

– Что с тобой?

– М-м-м?
– Сергей мотнул головой, отбрасывая наваждения.
– Так... память. Я когда-то ездил в таких фургончиках.

Эльфийка прищурилась.

– Смутное Время?
– спросила.

– Откуда...
– он проглотил вопрос и просто коротко кивнул. Последняя вспышка сопротивления государственных разведывательных структур, они ещё пытались бороться за власть, перенимая методы террористов, тех, кого безжалостно давили когда-то.

Времена изменились, но и сейчас иркутяне становятся иногда свидетелями, как из таких невзрачных еле ковыляющих фургончиков мгновенно сыплют молодцы в броне. Университет хранит свой город...

Хотя в Смутное Время такие группы вооружались чаще всего не "мартышками" и не карабинами с пластиковыми пулями, а "калашниковыми" и "стечкиными". Майка предпочитала "медведь". Её так и нашли, рука всё ещё сжимала рукоять пистолета, под окровавленным пластиковым забралом на красивом лице навеки застыла хищная улыбка...

– Вперёд, - прошептал Сергей, когда двери фургона распахнулись.

В холле гостиницы при их появлении возник небольшой переполох. Заквохтал портье, кто-то бегал туда-сюда. Охранников вдруг стало втрое больше, они сверлили подозрительными взглядами и попытались втиснуться вслед за группой в лифт.

– Весело, - пробормотал Сергей.
– Неужели ваши хвалёные "жучки" настолько сложны, что с ними нужно работать впятером?..

– Никак нет, сэр, я бы сам справился, - с гордостью сообщил Мыш. И заскучал, когда капитан запаса уставился тяжёлым взглядом.

– Тебе следовало сказать об этом раньше.

– Виноват, сэр, - покаянно откликнулся Мыш.

– Всё можно было бы сделать гораздо быстрее.

– Так точно, сэр. Но команда...

– Можно было бы обойтись без команды вовсе.

– Так точно. Но я подумал - если это вы, то это что-то серьёзное.

– Не понял, - озадачился Сергей.

– Я вас узнал. Вы тот самый знаменитый Сергей Шагал.

Кажется, он был готов попросить автограф. Сопровождающие откровенно скалились.

– ...И подумал - если бы вам нужно было больше людей, вы бы так и сказали, а раз не сказали, я взял лишь одну группу...

– Значит, вы не специалисты, а "группа", - обратился Сергей к крепким научникам.

– Точно так, сэр, - отсалютовал один.