– Что-то случилось?
– одними губами произнёс он.

– Три часа прошло, - сообщила эльфийка.

– Не звонили? Не приходили?
– Сергей сел, сразу возвысившись над ней. Нет, надо разговаривать на одном уровне, сполз вниз по боку дивана.

Ассоль помотала головой, серебристые дужки наушников снова бросили блики.

– Я смотрела телевизор, - защёлкала кнопками "мыльницы".
– На новостных каналах ничего про вчерашнее происшествие не было. Какое-то невнятное упоминание в Сети, мол, возле музея была стрельба, тра-ля-ля... ничего определённого.

– Должно быть, английская полиция позаботилась, чтобы шума не было.

– Или наши, - задумчиво сказала эльфийка. Поймала удивлённый взгляд, смутилась: - ну, в смысле, русские. А то я боялась, что наши проведают. Ну, мой народ то есть.

– У вас там телевизоры?..
– ляпнул Сергей и осёкся.

– Ну, не совсем уж мы дикие.

– Я вовсе не говорил, что вы... Просто ваша цивилизация другая и...
– он окончательно смутился. Ассоль с усмешкой наблюдала. Смилостивилась:

– Дверь в ваш мир называют Хладными Вратами. А Ледяные Окна - соответственно, окошки. Форточки, через которые можно подсмотреть. "Огромные плиты чистейшего льда, в котором отражаются картины иного прекрасного мира"...
– её звонкий голос приобрёл напевную размеренность, явно что-то цитировала, переводя на русский.

– Это чего?
– Сергей подобрал челюсть.

– Так гласит легенда, - буднично сказала эльфийка.
– На самом деле на эти плиты заведены пара сибирских местных каналов, несколько российских, планетарные, самые основные. Я любила смотреть общеобразовательные...

Вдруг невесело засмеялась.

– Там, в Зале Льда, наверное, уже пару-тройку дней сидят мои братья, может быть, двоюродная сестра. Отец, но вряд ли. Я им обещала, что они смогут меня увидеть, одно окно даёт картинку с видеокамеры, установленной в лондонском музее Джона Толкиена.

Сергей вспомнил, что у неё в планах было заглянуть в этот музей. Собственно, он стоял в списке сразу после Шерлока Холмса. Толкиен - понятно, но зачем любознательной эльфийке понадобился знаменитый сыщик?

– Не увидят, волноваться будут, - Ассоль пригорюнилась.

– Обратитесь к Зеону, - сказал Сергей.
– Странно, что они не предоставили вам связь.

– Предоставили, - рассеянно откликнулась эльфийка.
– Только я ей не пользовалась. Она не мгновенная, и мы договорились использовать эту связь только в крайних случаях...

– Потому что всё идёт через Зеон, - понял Сергей.
– Опасаетесь, что вас подслушают?

Ассоль пожала плечами.

– Вы лучше знаете Зеон. Сколько есть анекдотов о любопытстве людей Зеона? Отец решил - лучше не давать им повода...

Она смотрела насторожённо, кажется, боялась, что он обидится. Сергей запрокинул голову и засмеялся.

– Кстати, про любопытство... не следовало нам обсуждать здесь нравы зеонцев. Вспомнил, что Мыш вообще-то обошёл весь номер со своими сканерами...

– Ну и что?
– Ассоль недоумённо хмурилась.

– А то, что у зеонцев всегда есть в карманах горсть "жучков".

– Ты думаешь, что...
– эльфийка комическим жестом зажала себе рот ладонями.

– Запросто. Сыпануть по десятку в каждую комнату, что может быть проще, - Сергей фыркнул, глядя, как она испуганно оглядывается.
– Брось. Глазами ты их не найдёшь. Наши радиопылинки и с лупой не вдруг отыщешь.

– А может быть, нету никаких "жучков"?
– с робкой надеждой спросила Ассоль.

– Может быть, - не стал спорить Сергей.
– "Или-или". Кто тут недавно вспоминал анекдоты о любопытстве зеонцев?

Ассоль зарычала и сунула руку в карман, Сергей шарахнулся, примерился спрятаться за диваном. Эльфийка удивлённо посмотрела на него, прыснула.

– Вообще-то я собиралась сказать, что приберегу это для Мыша, если он в самом деле сыпанул своей радиопылью...
– произнесла слишком громко и грозно.

Сергей ссыпался обратно на пол, с облегчением вздохнул, вытер лоб и поймал себя на той же игре для вероятного зрителя.

– Так он тебе и скажет. Зеонцы славны ещё и умением хранить тайны.

– А я гляну ему в глаза, - с угрозой сказала Ассоль. На месте Мыша Сергей уже сел бы за написание завещания.

Они посмотрели друг на друга... и покатились со смеху.

– Ну почему мы все мудрые потом?!.
– в сердцах воскликнула эльфийка, отсмеявшись. Сергей понял, что она не о разговоре... то есть не только о нём. Ассоль, видимо, тоже вспомнила ту беседу о тонких значениях слов.