– А так и в самом деле получается лучше, - сказала удивлённо. Сергей заметил для себя - добавить в досье принцессы, что она не только неплохой воин, но и стратег не из последних.

– Я бы не отказалась от такого компьютера...
– сказала Ассоль потом.
– Да чего там, никто из наших не отказался бы.

Сергей чуть не расхохотался, живо представив себе волшебный мир, поле будущего боя, эльфийских волшебников и полководцев, которые столпились у компьютера, прорабатывающего будущую битву. А вот принцесса была грустна, верно, вспоминала о настоящих битвах в своём мире.

Они лениво прогуливались по парку. Из павильона их отпустили только тогда, когда принцесса обменялась визитными карточками с Мастером и пообещала наведаться либо сюда, либо в штаб-квартиру иркутского общества ролевиков.

– И наведаетесь?
– спросил Сергей.

– Конечно.

– Помнится, раньше вас подобная мода... не вдохновляла, скажем так.

Ассоль пожала плечами.

– Я должна узнать жизнь людей. А раз уж у вас распостранён культ нас... Для этих людей волшебные миры - не какое-то мимолётное увлечение, не дань моде, а серьёзное изучение, настоящее исследование... Хочу понять, почему.

– Людям хочется сказки в их простой скучной жизни. Мы приукрашиваем реальность... бежим от неё.

– Мы для вас - такая сказка, приукрашение и бегство, - принцесса не спрашивала, константировала, в голосе её была привычная горечь.
– Пусть люди вашего мира закрывают глаза на реальность и жаждут сказки. А мы, сказочные создания... предпочитаем реальный мир... Знаете, дети там, у нас, играют в вас. Для нас сказка - вы, и ваш мир фантастичен. Может быть, поменяемся?..

Сергей подумал.

– С этого берега всегда кажется, что трава на том зеленее...

– Чего?..

– Земная поговорка. На самом деле у тех людей, что переселяются к вам навсегда, обычно просто-напросто нет выбора, и эльфам гражданство Земли тем более ни к чему. Так, погулять и полюбоваться родиной Джона Толкиена и тут же вернуться. Вы ведь скучаете по дому?

Ассоль кивнула.

– Элвариэнна... Белая река... Мэллорны, подпирающие небо, вечерняя феерия огней...
– она оглянулась на Университет. Спускался вечер, и светящиеся башни устремлялись в тёмное небо.
– У нас не так ярко. Не агрессивно.

– Я помню, - тихо сказал Сергей. Сердце тронула тоска по чудесному.
– Что плохого в том, чтобы быть сказкой, легендой?
– спросил он.

– Я не хочу быть сказкой, - принцеса помотала головой. Наверное, это красиво выглядело, когда волосы до пояса, а так - просто смешно, капризная девчонка-подросток.
– Я хочу быть настоящей.

– Ты - настоящая, - заверил Сергей.
– Настоящее не бывает.

Вдруг тихо засмеялся, принцесса уставилась удивлённо и возмущённо.

– Что?!.

– Трудно сомневаться в реальности человека, который во вчерашнем спарринге едва не сшиб меня с ног и наставил синяков...

Ассоль смущённо хмыкнула.

– Уж прям-таки синяков!.. Договорились же забыть...

– Разве?
– он сделал вид, что усиленно припоминает.
– Что-то я такого не упомню...

– Сергей!
– принцесса встала, сжимая кулачки, смотрела исподлобья.
– Ты снова смеёшься!

– Самую малость. Ну-ка - вдох, пауза, выдох, пауза...

Они поднялись в Железную Башню, на пути к Обители Зла Ассоль остановилась возле давешнего ломаного автомата, дважды ударила по клавише. Железный ящик булькнул и, не утруждая себя зловещими предупреждениями и просьбой подтвердить заказ, налил сразу два стаканчика.

– Это почему?
– удивлённо спросила Аврора.

– Понятия не имею, - Сергей забрал второй стаканчик, отхлебнул.

– Это я велел, - гордо сказал Мыш, возникнув за их спинами, словно голограмма, ночует он здесь, что ли? Кинув кости в каком-нибудь углу...

– ...Решил, что люди, заказывающие кофе, и без того очень даже в курсе опасностей употребления этого напитка. Так что по моему приказу сюды залезли и кое-что исправили.

Очень интересно. Вот, значит, какими мировыми проблемами они тут занимаются... видимо, лицо Сергея было достаточно красноречивым, Мыш кашлянул и робко осведомился:

– Вы, наверное, пришли узнать о ходе расследования?..

Сергей заверил, что его догадка не лишена основания.

– В общем, выяснили мы немногое. Запись камер коридора не подделана. И запись "жучков" номера не подделана. А запись наших "жучков" вообще нельзя подделать.