– Это и есть в какой-то мере военный транспорт, - Аврора вставила куда-то металлический ключ, с силой провернула, двигатель замурлыкал басовито. Зеонка поиграла педалью газа, наклонила голову, прислушиваясь.
– В любом случае, гражданской моделью это назвать нельзя.

– Мотор мощный...
– Сергей ужаснулся.
– Это же двигатель внутреннего сгорания!..

– Бензиновый, - кивнула Аврора, орудуя коротким рычагом странной формы, бывшим на месте нормальной рукояти коробки передач. Мотор взревел, и машина мягко тронулась с места.

– Я только на военподготовке ездил на таких...

Несмотря на древнюю конструкцию, авто ездил не хуже современных. Аврора легко крутила руль, работала педалями и... кажется, эта штука всё-таки и называлась рукоятью коробки передач, хотя не имела переключателей и ходила не только вперёд-назад, но и влево-вправо и чуть ли не по диагонали.

– Лихо вы водите этот агрегат, - сказал Сергей, наблюдая за девушкой. Аврора только глянула в зеркало заднего вида, подвижно закреплённое на потолке у самого лобового стекла - видеокамер обзора в машине, понятно, не было тоже. Она вела машину по самой городской окраине, свернула куда-то во дворы старых зданий и нырнула в подземный гараж, запарковалась между похожих.

– Приехали, просьба освободить вагоны.

Пока Ассоль сражалась с непривычной ручкой, Сергей вышел, обогнул машину и открыл ей сам, подал руку. Принцесса поблагодарила любезным кивком и улыбкой. Кажется, наконец-то сменила гнев на милость.

Тусклый свет древних ламп казался неживым. Неонки, вспомнил Сергей, в трубках светится инертные газы... В небольшом холле никого не было, зеонка скользнула за стойку и сдёрнула ключ с "грибка", перебросила Сергею:

– Ваш номер.

– Что это за место вообще?
– поинтересовался Сергей, поймав.

– Одно из наших тайных убежищ.

– Ваших - Зеона?

– Всего Университета. По сути, это то же общежитие. Только, как выразился Мыш, немножко секретное. Возможно, вам придётся пожить здесь день-два. У вас есть "мыльницы", там книги, музыка, игры... не пропадёте со скуки...

Аврора вела их длинными коридорами, лестницами, поворачивала, скоро Сергей понял, что заблудился.

– В конце коридора...
– зеонка остановилась, кивнула.
– Замки, как видите, тоже исключительно механические, разберётесь?

– Как нибудь, - Сергей подбросил ключи, звон металлических пластинок отозвался эхом в пустом коридоре.
– А где все?

– Сейчас около четырёх ночи. Если здесь и есть кто-то, все давно спят. И вам пора.

– Пора...
– Ассоль легко махнула рукой, забрав ключи из воздуха перед самым лицом Сергея, мимоходом глянула на номерок.
– Пошли, Серёж, я с ног валюсь.

Он подобрал челюсть, сделал над собой усилие, чтобы сдвинуться с места. Нет, наверное, ему показалось... слишком устал, все эти тревоги, покушения, перелёты...

– Спокойной ночи, - сказала Аврора в спину.

– Всё-таки раздельные, - с непонятным выражением сказала Ассоль. Сергей с грохотом споткнулся на пороге номера и снова замер памятником самому себе. Она что, пожалела об этом?..

– Ну и дизайн, - пробормотал, только чтобы убедиться, что дар речи вернулся к нему.

– Твоя очередь выбирать комнату. Просто покажи пальцем.

– Не будем оригинальничать, - он показал. Эльфийка вошла в свою комнату и принялась хозяйничать в шкафу.

– А я поняла, - гулко сообщила из недр шкафа.
– Здесь нет дерева, пластика, нет ничего, что бы горело. Стены из бетона, мебель...
– погремела металлическими дверцами.

– И ещё нет электроники, - добавил Сергей.
– Ни телевизора, ни телефона, ни видеоглазка... Самый сложный прибор - неоновая трубка. Живо себе представляю, как зеонец, волею обстоятельств оказавшийся здесь, на второй день сходит с ума.

Принцесса засмеялась в шкаф, железные листы загудели.

– И только эхо повторит вопли безумца... Ага!
– металлическое эхо превратило возглас в тот же вопль, Ассоль вынырнула из недр шкафа и с торжеством предъявила добычу.

– Хорошо, до асбестовых простыней здесь ещё не дошли, - Сергей изучил комплект постельного белья весёленькой расцветки. Чуть не предложил ей помочь постелить, спохватился:

– Ну... спокойной ночи, принцесса.

– Спокойной ночи, мой паладин, - совершенно равнодушно отозвалась принцесса.