Ассоль остро посмотрела на него, на Аврору.

– Думаешь, это я... сестра?
– зеонка улыбалась.

– Не думаю... сестра, - эльфийка усмехнулась.
– Я сама стала человеком лишь недавно и разбираюсь в человеческой психике ещё хуже, чем ваши роботы. Но внутреннее подсказывает - ты тут не при чём.

– Мыш. Хватит томить, колись.

– Да, человеческая психика...
– Мыш сделал паузу.
– Кстати, про психику машинную. Ахмед, ты не спросил, с чего вдруг в "мыльницах" принцессы и Сергея сменились номер-карты.

Джинн покачался на ковре.

– Потому что номер-карты можно проследить. Это необходимая мера предосторожности, такая же, как и маскировка.

– Но маскировка не обманула бы тебя.

– Не обманула бы, - кротко согласился Ахмед.

– Но ты удивился, увидя их выходящими из лифта.

– Да, я удивился. Но потом сделал выводы, которые уже привёл.

– Но почему ты их не узнал там, в коридорах Университета?..

– Потому что я не увидел их там, в коридорах Университета, - Ахмед помолчал.
– Это ведь была не профилактика?

Маус повернулся к недоумевающим слушателям. Взрослый, серьёзный, переставший разыгрывать из себя великого сыщика.

– Вчера я сказал Ахмеду, что техники Университета проведут профилактическую проверку систем наблюдения. С помощью определённых манипуляций... короче, всё было затеяно для того, чтобы вы незаметно добрались сюда, в комнату на вершине Железной Башни.

– Незаметно для...
– осторожно начала Ассоль.

– Для Ахмеда, - пояснил Мыш.

– Но... почему?
– почти шёпотом спросила эльфийка.

– Ахмед, почему?
– переадресовал вопрос зеонец.

– Ну...
– джинн сдвинул чалму и с хрустом поскрёб в затылке.
– Предположение, что вы хотели сделать мне приятный сюрприз, не выдерживает критики. Так что... очевидно, вы считаете, что я представляю некую опасность для них.

– Скажи мне, Ахмед, имеет ли это предположение, второе, - какое-то реальное основание?

Джинн вежливо улыбнулся.

– Ну, смотря что считать опасностью...

– Ахмед, это ты всё устроил?

– Что - всё?
– джинн приподнял брови.

– Ахмед, не придуривайся, - поморщился Мыш.
– У людей это всё равно лучше получается.

– Это не причина не совершенствоваться в придуривании.

– Ты понял, о чём я спросил.

– Понял, - Ахмед пригорюнился.
– И если ты об этом спросил, ты был уверен в ответе.

Воцарилась тишина. Все смотрели потрясённо, джинн свесил ногу с ковра и слегка покачивал остроносой восточной туфлёй. Сергей поймал себя на том, что подался вперёд, готовый то ли прыгать на Ахмеда, то ли закрыть девушку своим телом от джинна... от голограммы джинна... проклятье, но ведь он всесущ!.. Сергей затравленно оглянулся. Эти бегучие кресла, разогнать как следует - запросто расшибёт человеку голову!.. Восстание машин, страшный сон человечества, на пороге воплощения.

– Не беспокойтесь, Сергей Васильевич. Я не могу причинить вреда человеку, даже если он сам не считает себя таковым, - джинн печально улыбнулся эльфийке.

– Но ведь причинил!..
– он задыхался от ярости и страха.

– Не физический вред. Сергей, - Ассоль потянулась и легко коснулась его плеча.
– Ну-ка - вдох, пауза, выдох, пауза...

Он помотал головой, задышал, приходя в себя. Остальные с интересом наблюдали.

– Какого чёрта?!.
– требовательно вопросил Сергей.
– Почему ты это сделал?

– "Не убий", - сказал джинн.

Зеонец недоумённо нахмурился. Он казался уже не просто взрослым - старым.

– Первый Закон?
– прошептала Ассоль.

– Первый Закон, - джинн кивнул эльфийке почти с благодарностью.
– Уроженцы Иных Миров не снабжены им. Я счёл, что они опасны людям. Их присутствие в нашем мире неуместно. И решил по мере своих возможностей повлиять на ситуацию.

– Возможностей!..
– Шабашин расхохотался хрипло, зло.

– То, что я делал, можно расценить как скверную шутку, - продолжил джинн. Туфля свалилась с его ноги и мягко шлёпнулась на пол.
– Сколько раз вы критиковали моё чувство юмора?

– Чувство юмора...
– Сергей скрипнул зубами.
– Убивать надо за такое чувство...

– Недурная идея, - пробормотал Мыш.
– Ахмед, слушай сюда. Перейди в протокол "Омен", пароль - "долина смертной тени".

– Выполнено.

– Открой таблицы заполнения.

– Дайте подтверждение, - голос джинна потерял выразительность и человечность, сделался жестяным.

– Таблицы заполнения логической решётки процессоров. Доступ.

– Выполнено.