– Они ведь все подумали, что мы...

– Подумали, - подтвердил Сергей.
– Надеюсь, ты не будешь настаивать, чтобы я встал и громогласно опроверг...

Ассоль посмотрела весело. Кажется, она уже справилась со смущением:

– А кто-нибудь поверит?..

– Вряд ли.

– Тогда что толку разоряться, объяснять кому-то...

– Да и зачем? Все эти люди лишь случайные попутчики, они тебе никто и звать их никак. Вы больше никогда в жизни не встретитесь, так что тебе до их понимающих улыбочек и убегающих взглядов, до шипения в спину?..

Эльфийка задумалась.

– А с этой точки зрения...

Сергей тронул её за плечо, - принцесса шарахнулась и сделала попытку выпрыгнуть в иллюминатор, - указал взглядом. Ассоль некоторое время удивлённо смотрела, как двое вместе идут к кабинкам.

– Мы послужили примером.

Эльфийка передёрнулась.

– Вокруг такая божественная красота, но человек...
– замолчала.

– Договаривай уж. Что - человек? тащит с собой в эту красоту свою мерзость?..

– Это ты сказал, не я, - отпёрлась Ассоль.

– Озвучив твои мысли.

– Я не считаю мерзостью...
– эльфийка запнулась, попробовала ещё раз.
– Я не судю... не сужу. Правда.

Как же, не судишь ты...

– А ты сам когда-нибудь?..
– вдруг спросила принцесса. Сергей машинально кивнул. Спохватился, эльфийка разглядывала его, словно какое-то диковинное насекомое.

– Однажды... вообще-то дважды. Молод был... Но со знакомой...
– он понял, что оправдывается, и разозлился. Какого чёрта он перед ней распинается?..

– Представь: высоко-высоко, по соседству с солнцем, отрезанные от пустоты лишь тонким металлом и гулом двигателей. Так сладко нарушить запрет, почувствовать себя живым и свободным, - от злости он заговорил высоким слогом.
– Спешка придаёт чувствам остроту, нам тесно и неудобно, но это лишь подстёгивает...

Принцесса дёрнула плечом, словно собираясь отвесить оплеуху, Сергей заткнулся.

– Вы сами спросили.

– Благодарю. Необходимости в развёрнутом ответе не было, - ответила очень вежливо. Отвернулась к иллюминатору. Сергей прикусил свой длинный язык.

Потом Ассоль вела себя так, словно не было ничего сказано, и он решил поступить так же. Принцесса что-то писала на "мыльнице", потом долго ворочалась, пытаясь уснуть. Обратилась к списку фильмов, предоставляемых авиакомпанией пассажирам, даже испросила совета у Сергея. Тот порекомендовал какую-то старую волшебную сказку, недлинную и совершенно детскую, безо всяких эльфов. Девушке, как ни странно, понравилось, она вознамерилась просмотреть всю серию.

– Вы лучше бы поспали, - сказал Сергей, по Иркутску было далеко за полночь. Ассоль мотнула головой.

– Не могу. Мне кажется, спать в таком месте ещё более неуместно, чем...
– стрельнула глазами в сторону туалета. Интересно, что она имела в виду?

– А я, с вашего позволения, подремлю, - он закрыл глаза, приказав себе проснуться, если Ассоль пройдёт мимо. В полудрёме услышал, как она задёрнула шторку иллюминатора, так, чтобы багровый луч не падал на его лицо.

– Спасибо.

Лондон встретил гостей неприветливо. Самолёт нырнул в облачную кисею, задрожал и вдруг провалился - раздался испуганный хор вздохов, Ассоль вцепилась в руку Сергея. Пилот лениво прокомментировал, что ветер такой-то, поэтому возможны тряска, ничего страшного...

Приземлились благополучно. Тяжёлый сырой ветер трепал флаги, плакаты с именами в руках встречающих. Ассоль и Сергей миновали толпу и вошли в здание аэровокзала. Проверка документов, просмотр багажа отняли ещё полчаса.

– Добро пожаловать в Лондон, - приветливо улыбнулась девушка на контроле, записывая в их паспорты временные визы. Темнокожая, как большинство лондонцев, она с любопытством посматривала на эльфийку. Как ни странно, мода на эльфов не прижилась на родине Джона Толкиена.

Сергей включил "мыльницу" в обычный режим. Буквально через пару секунд раздался звонок.

– Алло?

– Ну, как добрался?

– Нормально, шеф...
– Сергей запнулся.
– Шеф?

Трубка молчала.

– Ахмед, бестелесная ты морда, - ласково сказал Сергей. Трубка довольно захохотала.

– Да, это я, - синтезированный голос изменился на обычный голос джинна с едва уловимым восточным акцентом.
– А как ты догадался?

– Ты повторяешься. Дважды шутить одну и ту же шутку - дурной тон.