– Пожалуй, скоро всё кончится, - сказала та из сестёр, что помладше и покрасивее.

– С чего ты взяла?
– спросил Сергей.

– Предчувствие.

– Предчувствие, вот как?
– Аврора прищурилась. Повернулась к Сергею.
– А у тебя нет никакого предчувствия?

Сергей дёрнул плечами, глядя вниз на родной университет - лифт уже выбрался из основного здания и нёсся в стеклянной трубе.

– Красиво, - прошептала эльфийка, приникла к стеклу. На её щёки упала цветная тень очков. Аврора села на небольшое креслице в углу просторного лифта, достала из кармана свои зеонские очки, одевать погодила.

Сергей отвёл взгляд от эльфийки, поняв, что зеонка внимательно наблюдает за тем, как он внимательно наблюдает за Ассоль.

– Считалка не работает, - сказал невпопад.

– Чего?

– Раньше автомат этажи отсчитывал. А теперь молчит.

– Должно быть, Ахмед перестроил, - Аврора прищурилась, над чем-то размышляя.
– Интересно, а зачем вообще нужна считалка в лифте, который останавливается всего на двух этажах, внизу и здесь? Лучше бы десятки и сотни метров считал.

Дверь лифта разошлась, открывая верхнюю комнату Железной Башни.

Гречишников. Сидит в кресле, узкоглазое лицо невозмутимо.

Шабашин решил соответствовать прозвищу, почти развалился в кресле, вид ленивый, сонный... значит, готов драться, стрелять и кидать гранаты.

Серый Мыш. В своём репертуаре, устроился на полу у кресла, очки на носу, водит перед собой руками, словно собирает замок из детских кубиков.

Ахмед присутствует виртуально, голограмма восточного юноши парит в полуметре от пола на волшебном ковре-самолёте.

– Привет всем, - сказала Аврора.

Юноша на ковре перекосился и грохнулся на пол, аудиосистема воспроизвела весьма правдоподобный звук удара.

– А твоё чувство смешного стало лучше, - заметила Аврора.

– Реакция на ваше неожиданное появление и ваш вид. Я счёл, что это будет уместным, - джинн поднялся и сделал вид, что отряхивает шаровары.
– Сергей, Ассоль... приветствую вас.

– И твой звук тоже... здорово!..
– восхитилась Аврора. Голос джинна исходил не из-под потолка, а прямо от голограммы.

– Да, абсолютно позиционный объёмный звук. Я теперь не только вездесущ, но и вездезвучащ. По крайней мере, в пределах этой комнаты. Хочешь полный эффект органного рок-концерта сбацаю?..

Со всех сторон зашептали инструменты.

– Может быть, позже.

Сергей подскочил, когда что-то ткнуло его под колени сзади. Оказывается, незаметно подъехавшее кресло. Ассоль успела вовремя заметить своё и шарахнулась. Сердито поджала губы и села.

– С чувством юмора ещё придётся поработать, - буркнула.

– Как скажете, алэ, - легко отозвался джинн.

– Но сейчас мы будем говорить о серьёзных вещах, - Гречишникову надоел балаган, и он решительным взмахом ладони призвал всех к себе. Сергей уселся в кресло, которое подкатило его ближе к остальным. Сам Ахмед завис около них на своём ковре, Мыш утвердил свои худые мослы в кресле и махнул ему рукой:

– Давай в круг, ещё раз покатаем твои мета-алгоритмы логического вариативного... как там дальше?

– Соображалку, - обронил Ахмед.

– Точно, её самую, - Мыш брыкнул ногами, подкатываясь, и круг из пяти человек, одной эльфийки и одного джинна сомкнулся.

– Итак, начнём сначала...
– сказал декан кафедры безопасности.
– Мыш, прошу тебя.

– Ну, суть дела все знают, объяснять не надо, - развязно начал зеонец.
– Кое-какие моменты. Во-первых, мы решили, что лучшая защита нашей гостьи - незнание. В её тайну было посвящено ограниченное число людей. Правление Университета, кое-кто из высших иерархов Зеона...

Сергей озадачился. Получается, что и Мыш, и Аврора...

– Потому одно из двух. Кто-то из этих крутых и высокопоставленных либо слил информацию на сторону, либо принялся пакостить в меру своих сил, пытаясь тонко намекнуть принцессе, что ей здесь не место.

– По-моему, чувство юмора хромает не у одного Ахмеда, - буркнул Сергей.

– Утечка или внутренние разборки?..
– Мыш преувеличенно простецким жестом почесал в затылке.
– Наш недоброжелатель - назовём его "мистер Хэ" - не идёт на "мокруху". С одной стороны, это свидетельствует в пользу "внешней" версии. Если погибнет гостья, и расследование выведет на кого-то из наших конкурентов, это может грозить... не второй Войной Умников, конечно...
– зеонец виновато улыбнулся принцессе, та пожала плечами - мол, знаю, не такая уж я важная птица, чтобы из-за меня начинать войну.
– ...но некоторой... эскалацией напряжённости между Университетами. И возможны... адекватные ответы.