Аврора задумалась, стараясь постигнуть сокровенную суть невнятного объяснения.

– Ахмед, дай связь, - потребовал Сергей.

– С принцессой?
– уточнил джинн.
– Выполнить не могу.

– Ты же её видишь!

– Вижу, - подтвердил Ахмед, карта сменилась плоским экраном.
– Я сейчас нахожусь в протоколе "Вуайерист", отключающем активные функции. Могу только наблюдать, а выходить на связь и получать доступ к исполнительным механизмам - увы, только в пределах этой комнаты.

– Насколько я помню, - пробормотал Шабашин, - именно такие требования выдвигались к джиннам изначально.

Сергей пропускал всё мимо ушей, глядя на экран. Снято откуда-то сверху, из-под одного из мостков над фойе, понял он. Внизу, должно быть, недавно отзвенел звонок на большую перемену, и фойе было полно народу. Ассоль медленно пробиралась через этот народ. Опыта пробирания через толпу у неё не было, и девушка натыкалась, толкала, извинялась, наступала кому-то на ноги, наступали ей.

– Пойду, - очнулся Сергей.

– И не теряйтесь больше, - сказала вслед Аврора. Он вошёл в кабину лифта, провожаемый смешками и комментариями людей - кажется, даже джинн отпустил какую-то фразочку, стукнул по сенсору.

Лифт ехал целую вечность. Открылся, Сергей выскочил. Он пытался не бежать, но получалось плохо. Мимо шли студенты, шарахались, с тревогой смотрели вслед, на всякий случай доставали очки и "мыльницы", проверяя расписание - не вывесил ли деканат какую-нибудь общую проверочную работу. Но не было ничего такого, из-за чего студент мог бы нестись куда-то с таким диким видом.

Мягко прозвенело предупреждение, и студенты стали расходиться. Сергей шёл против основного потока, ему оттоптали ноги.

– Словно в сопливом университетском детстве, - пробормотал, потирая пересчитанные локтями рёбра. Как найти?.. Она шла вроде бы не к одному из выходов...

Наитие взяло его за шкирку и направило.

Ассоль стояла у доски объявлений. Экран расцвечивался таблицами расписаний, объявлений, незакрытых страниц и видеоканалов Сети. Маскарад девушка так и не сняла, на светлых длинных волосах играли блики. Раздалась мелодия второго звонка, и студенты стали расходиться, она осталась единственной, кто так и остался стоять.

Словно почувствовав взгляд, обернулась.

Он шагнул к ней, не зная, что выкинет в следующий момент. Накричать, обнять, целовать, признаться в любви...

– Как ты меня нашёл?
– Ассоль чуть попятилась, почувствовав это его желание.

– Догадался. Это то самое место, где мы впервые встретились.

Девушка удивлённо оглянулась.

– Да, действительно. Сергей...
– начала, он перебил, вспомнив про видеокамеры:

– Вообще-то я вас увидел сверху. Ахмед включил мне картинку откуда-то... оттуда, - неопределённо махнул рукой.

В глазах принцессы мелькнул испуг.

– Знаю, мне самому претит иногда это всевидящее око... Хорошо, что ту нашу глупую ссору в лифте не смогли подсмотреть, - он продолжал беспечно болтать.

Ассоль улыбнулась бледно. Губы у неё прыгали.

– Да... глупо получилось. Извините меня.

– Это я должен просить прощения. Не удержался и... Это ваше отношение к джинну, а потом ещё средства против укачивания, при чём тут они...

Эльфийка слегка порозовела. Переспрашивать не стала.

– Ну и что решили там, наверху?
– указала пальцем, где именно, Сергей задрал голову.

– Не знаю...
– и увидел через прозрачный потолок, как по колонне, подпирающей небо, ползёт капля лифта.
– Кажется, скоро мы это выясним.

Сверкающая точка достигла вершины и тут же стала валиться вниз. Ассоль и Сергей молча стояли рядом, ждали.

– Ну вот, и кончился наш... квест, - Сергей неловко улыбнулся. Словечко выскочило само, и он испугался, что Ассоль обидется, но она только вернула ему кривую невесёлую улыбку:

– Пусть будет квест. И спасибо тебе... за него.

– Мы увидимся снова, - с уверенностью, которой не испытывал, заявил он.

– Вряд ли, - Ассоль вздохнула.
– На Землю я больше не вернусь.

– Почему?
– испугался Сергей.

– А ты знаешь, сколько стоит человеческое тело, такое, как у меня?
– принцесса крутанулась, демонстрируя. Сергей неопределённым движением плеч подтвердил, что тело, да, отличное.

– Но ведь вам... тебе говорили, что тела будут предоставлены бесплатно...
– выговорил, чуть ли не заикаясь. Ассоль замотала головой.