– Ты... то есть она... то есть эльфийская принцесса никогда не смогла бы даже и представить такого...

– Ну да, - девушка ухмыльнулась.
– Много ты знаешь про сокровенные мысли эльфийских принцесс.

– Но она, принцесса, не стала бы говорить о этих мыслях вслух!..
– Сергей подумал.
– У Авроры не было случайно ещё одного клона?
– жалобно спросил.

– Нет, насколько мне известно. Хотя кто их, зеонцев, знает.

– И ты... она, Ассоль - уже несколько часов как в своём волшебном мире!.. А ты - моя галлюцинация!.. мой бред!..

– Сам ты галлюцинация!
– возмутилась она.
– Я, между прочим, даже настоящее тебя! Если твой бред сейчас даст тебе подзатыльник?

– Я на него обижусь, - подумав, сообщил Сергей.

– А если вот так?
– она наклонилась и поцеловала знакомо-неловкими губами.
– Ну что, настоящая я?

Сергей отдышался.

– На вкус - да. Но эльфийская принцесса соврешенно точно не может себя так вести...

– Не будь ханжой, - сказала Ассоль.
– Если уж на то пошло, начинай критиковать с нашего прощального поцелуя, там, у Хладных Врат. А знаешь почему я сделала это?

– Почему?
– опасливо спросил он.

– Тот мальчишка. Переселенец. Неизлечимая болезнь, и он оставил тело для изучения, помнишь?..

– Ну да.

– А моё тело по предварительной договорённости после моего... отселения должны были утилизировать. Сжечь.

Её лицо вдруг расплылось перед его глазами, мир почернел по краям, как подожжённая фотография.

– Угу, - сказал Сергей в нарастающий гул пламени.

– Эй!
– Ассоль слегка потрясла за плечи.
– Ты чего?

– Я? Я ничего, - вяло отозвался он, заморгал. Мир фениксом восстал из пепла, запах гари сменился ароматом черёмухи.

– А... хорошо, что ничего. Мне показалось, что ты сейчас в обморок грохнешься. Ну, я посмотрела на этого храброго мальчишку, оставившего своё негодящее тело, подумала о ценности собственного и решила - пусть будет утилизация по форме два. Не кремация, а, гм, разбор на составляющие. Мозг, понятно, уже никуда не годится, но всё остальное-то в превосходном состоянии... эй, ты в порядке?

– Угу.

– А чего? Сжигать такую красоту непрактично, как ты думаешь?
– она помолчала.
– Вообще-то сначала принятое у вас донорство казалось чуть ли не каннибальством. А потом... я ведь не только на сайты новостей и земных достопримечательностей ходила. Да и в Зеоне насмотрелась клиник, и в Университете пару раз обращала внимание. И подумала - мне моё тело не годится, так пусть ещё послужит людям. Может быть, кому-то жизнь спасут мои... мелкие детали...
– засмеялась, как будто это было невесть какой удачной шуткой.
– А потом... я слабо в этом разбираюсь, но подумала, вдруг при разборе меня обнаружат, что я... что мы... ну, ты понимаешь...

Сергей не понимал.

– Что я уже не девственница!..
– выпалила Ассоль, покраснев.
– Сначала я чуть было не передумала. Но потом решила - пускай. Не их дело. И поцеловала тебя, потому что уже не нужно было скрывать... знаю, дура.

Она ткнулась ему в плечо.

– Надо было подумать об этом раньше, - пробормотала.
– Тогда у нас было бы ещё несколько ночей...

Замолчала, но не сделала и попытки помешать, когда Сергей принялся ощупывать её тело, водить ладонями.

– Что это ты затеял?
– вздрагивала от прикосновений, дыхание потяжелело.

– Я просто стараюсь понять, как Ассоль, которую я знал, могла превратиться в... вот это. И ищу какой-то подвох...

– Не там ищешь, - эльфийка передвинула его ладони.
– А тебе нравится это превращение?

– Ещё бы!
– восторженно отозвался Сергей.
– Я спятил, но лечить меня не надо, спасибо.

Потянул с плеч нелепый зеоновский плащ, только тогда Ассоль воспротивилась.

– Послушай... умерь свой порыв, я готова уважать ваши обычаи, но это всё-таки немного чересчур...

– При чём здесь обычаи?
– Сергей так удивился, что умерил.

– Ну как же, место обязывает...
– она посмотрела на его удивлённую физиономию, вздохнула.
– Помнишь нашу первую прогулку здесь? Я попросила тебя уйти, поздоровалась с духом этого ручья... мне до сих пор кажется, что он мне ответил. А потом в женском туалете приводила себя в порядок. Студентки мимо ходили, смотрели с насмешливым одобрением. Оказывается, у студентов есть... поверие?.. примета?.. что если заняться любовью с любимым человеком в Диких Землях, будешь жить с ним долго и счастливо... Сколько у вас обычаев по этому поводу, с ума сойти...