– Об этом я впервые слышу, - ошарашенно пробормотал Сергей.

– Там, в туалете, сочли... ну, ты понимаешь - зелень и земля на одежде, встрёпанный вид. Отпираться было бы смешно, я подтвердила...

– Ты?!.

Ассоль смущённо пожала плечами.

– Говорю тебе, ты ничегошеньки не знаешь про эльфийских принцесс. Ты будешь дослушивать?

...Аврора отправила меня на обследование. Вообще-то она почти образцово здоровая, один из постоянных клон-доноров Зеона, из её тканей столько всего вырастили, что можно дюжину человек собрать. Но мало ли чем я занималась, - хихикнула, - во время эксплуатации этого тела.

И, кстати, насчёт... занятий. Это всегда так хорошо?

– Нет, - ответил Сергей.
– Вообще-то почти никогда.

– Извини.

– За что?

– За тогдашнюю мою неопытность и бестолковость. Понимаешь, у меня не было никаких теоритических знаний. Аврора, впрочем, хотела проинструктировать, "на всякий случай", но я зажала уши и отказалась слушать. Вот и оказалась перед фактом...

Дело в теле. Я, несмотря на внешность, сейчас всё же человек. Обычная человеческая девушка лет двадцати. У эльфов другая физиология... если можно говорить о физиологии применительно к таким существам, как мы, созданные Кодом. У человека всё быстрее. В частности, женщины способны породить жизнь несколько чаще, чем раз в десятки лет.

Сергей открыл рот, но не смог издать ни звука. Ассоль неловко улыбнулась:

– Думала, плохо себя чувствую из-за этих постоянных перелётов. Но оказалось... Врачи сказали, что у меня отменное здоровье, и беременность протекает нормально.

Он зажмурился, осознавая. Продолжал слышать тихий голос Ассоль.

– Понимаешь, у эльфов с этим всё иначе, чем у людей. Мы очень почтительно относимся к жизни. Жизнь - это для нас волшебство превыше всех тайн мира, величайшее чудо.

И чудо - то, что я согласилась на утилизацию по второму варианту. Иначе врачебный осмотр был бы совсем поверхностным. Мозг, нервы работают, и ладно, к чему озадачиваться тем, что и так сгорит в пламени?.. Я вернулась бы домой, став убийцей. Хотя никогда не узнала бы об этом... неважно. Я предала любовь, принесла в жертву какому-то дурацкому долгу. Думала, так правильно. Кажется, даже гордилась собой, дура... А долгу этому грош цена и самое место там, куда его определила моя сестра...

– Ну-ка, перестань. Тихо, тихо, успокойся, - Сергей осторожно обнял тихо всхлипывающую девушку.
– Тебе нельзя волноваться...

– Вот, теперь ты знаешь. И сможешь повторить?..
– она сглотнула слёзы.

– Ну... повторить-то смогу, - сказал Сергей.
– Года через два, если ты не будешь против...

– Нет, - Ассоль уже улыбалась сквозь слёзы.
– Не буду. Сергей, я ничего от тебя не хочу... То есть хочу... но требовать не стану. Понимаю, очень самонадеянно с моей стороны... я - всего лишь эльфийка, и не могу претендовать на тебя, человека, я предала любовь и чуть не убила твоего ребёнка...

Она закусила губу.

– Но если ты не шутил тогда... повтори то, что сказал тогда, повтори мне, что любишь меня.

– Я люблю тебя, Ассоль.

Она вскинула мокрые глаза.

– Меня, эльфийку?
– спросила с отчаянной надеждой.
– Духа из машины?

– Неважно, где родилась твоя личность, и неважно, что это тело не твоё изначально. Я люблю тебя. Знаю, что это слишком нагло с моей стороны, ты - принцесса, дочь эльфийского владыки, но если ты согласна остаться со мной...

– Да.

– Но твой долг перед народом, и твоё бессмертие?

– Теперь на мне иной, высший долг. А бессмертие - на что мне оно без тебя? Лучше быть смертной и счастливой, чем вести беззаботное пустое существование на протяжении бесконечных веков. Я останусь с тобой, Сергей. Я люблю тебя...

В трехстах шагах от них на мостике через ручей сидела Аврора, свесив ноги к воде. Усмехнулась чему-то и сняла очки.

– Наконец-то добрались до сути, - пробормотала одобрительно, наблюдая, как ветер свивает узоры из черёмухового цвета на поверхности воды.
– Кажется, я слышала что-то такое в одной из их легенд. Впрочем, эта история сама достойна легенды... может быть, ещё и сложат. Благо, соплеменники моей сумасшедшей сестрёнки достаточно романтичны.

А вот как мои соплеменники воспримут эту новость... Смотря как подать. Или придержать?.. Нет, всё равно ведь выяснится рано или поздно, и скорее рано... А ведь это началась новая эпоха. Эпохи всегда начинаются с легенд. А потом наступают тяжёлые рабочие будни. М-да, кому-то любовь, а мне отдуваться. Самой, что ли, влюбиться? Влюблённые ни за что не отвечают... Вот только нужно достать какого-нибудь симпатичного эльфа, - фыркнула и замотала головой.
– Интересно, Сергей согласится стать основой?..