– Угу, рыжий в своем репертуаре, – криво усмехнулся пилот и стал пробираться к выходу.

Теодор нашел Дэна на кухне и, честно признаться, в первый момент вздрогнул и попятился: из-за трофейного комбеза парню показалось, что это охранник. Киборг стоял спиной к двери, просматривая содержимое продуктовых полок и постепенно выстраивая на столе цепочку из банок и пакетов.

– Ну что вы решили? – равнодушно спросил он, когда друг подошел поближе.

– Выставим охрану и будем послание на орбиту писать, скошенными кустами в центре плантации.

– Хорошая идея.

– Еще бы! Сам придумал. А ты чего удрал?

– Просто ушел, чтобы людей не нервировать. – Последней Дэн снял с полки литровую кружку и стал варганить в ней нечто странное. Стакан сахара. Стакан сухого молока. Несколько ложек крахмала. Саморазогревающаяся банка тушенки, которую навигатор открыл, но слил в кружку только жирный бульон.

– Что ты делаешь? – не выдержал Тед, когда Дэн бухнул туда же ложку соли, а потом и соды.

– Кормосмесь, – лаконично ответил киборг, доливая в кружку воды и той же ложкой разбалтывая до консистенции жидкой сметаны. Фабричной «DEX maxi» или хотя бы «DEX optima» он не нашел, пришлось подбирать состав самостоятельно.

– Может, лучше уж перловки?

– У нее низкий КПД. Для поддержания формы годится, а мне нужно как можно быстрее ее восстановить. – Рыжий отхлебнул из кружки.

«Не сгущенка», – понял Тед по его лицу. Но, если импланты опять дезертируют в самый разгар боя, будет гораздо неприятнее.

Лежащая на столе рация требовательно запищала. Парни, замолчав, несколько секунд завороженно на нее пялились, потом Дэн осторожно, как тикающую бомбу, поднес ее к уху, нажал на кнопку и неожиданно чужим грубым голосом сказал:

– Прием.

– Сам ты прием, Шуруп! – гавкнула рация. – Почему на контрольный сеанс связи не вышли?

– Того… – «Охранник» сочно, заразительно зевнул, вызвав такую же реакцию не только у потрясенно наблюдающего за ним Теда, но и у далекого собеседника, – приснули чуток.

– Пьяные, что ли? – досадливо уточнил связной.

– Дыхнуть?

– Не ври, знаю я вашу компашку! Так нормально там всё?

– Ну да, а чё?

– Чё, чё, если еще раз такое повторится, будете шефу чёкать, понял?

– Понял, – проворчал Дэн. – Отбой.

Киборг выключил рацию и бережно поставил на прежнее место.

– Вау, я и не знал, что ты так умеешь! А меня скопировать можешь?

– Могу, – коротко ответил рыжий, снова берясь за кружку. Восхищение Теодора ему совсем не польстило: если раньше Дэн скрывал от хозяев свои человеческие особенности, то сейчас старался не выпячивать кибернетические. Лучше б Тед вообще ничего не слышал. Восторг восторгом, но легкое неприятное отчуждение между друзьями все равно возникало.

Рация опять запищала, и фокус волей-неволей пришлось повторить.

– Слышь, Шуруп, тут тебе от шефа задание! Та девка с «Мозгоеда», капитанская дочка, еще жива?

Тед мигом посуровел, придвинулся и насторожил уши.

– Вроде да, Майк ее сегодня тискал.

– Отлично, захватите ее завтра с собой.

– На кой?

– Да Казак сейчас ее папашу обрабатывает, а орешек крепкий попался. Может, при ней веселей запоет.

Парни встревоженно переглянулись.

– Я думал, вы с ним давно разобрались, – медленно, осторожно подбирая слова, сказал Дэн.

– Не, только утром начали, шеф же в отлете был – вторую гниду ловил.

– И как он сейчас?

– Да как обычно – заперся в каюте, мумуары свои гениальные строчит, – хихикнул связной. – Шило ему уже вторую бутылку отнес, говорит – не в духе, по всему полу рваная бумага валяется.

– Я про пленника спрашивал. Что Казак с ним сделал?

– Да-а-а, Шуруп, вы в натуре не пьяные, – убежденно протянул бандит. – Вы там уже обкуренные или вообще обколотые! Завтра приедешь и сам посмотришь, если еще останется на что. Главное, про девку не забудь! Даже если уже не понадобится, найдем чем с ней заняться.

Продолжать расспросы было слишком подозрительно.

– Ладно, привезу.

Дэн закончил разговор и слепо уставился в стол как выключенный. Тед, напротив, сочно, но, увы, бесплодно материл Казака и его шайку, пока рыжий, отмерев, не протянул к приятелю руку:

– Дай мне несколько фильтров, пожалуйста.

– Зачем?

– Пойду на базу. Я не знаю, чего хозяин хочет от Станислава Федотовича, но чем больше Казак пьет, тем хуже контролирует агрессию. А если у него еще и не пишется…