– А поточнее?

– Сорок два процента.

Спросить, в чью пользу, Тед не успел. В дерево, к которому прижимался спиной навигатор, влепился ком плазмы, выхватив из ствола огромный кусок. С земными тезками здешнюю растительность роднила только форма – из порванных сосудов хлынули зеленоватая и сероватая жидкости, запахло скорее паленой шерстью, чем кострищем. «Дерево» покачнулось, свесило ветки и петлями осело на землю, будто дохлая змея. Второй и третий выстрел тоже предназначались Дэну, тенью ускользнувшему и от плазмы, и от падающего ствола, так что, когда внимание стрелка переключилось на Теда, того на прежнем месте уже не было.

Напарники бок о бок залегли за более надежным валуном. Лежащее дерево продолжало сдуваться, надрывно хлюпая остатками сока в жилах, как агонизирующее животное. Так и тянулась рука пристрелить, чтобы не мучилось.

– Где он?

– Там, – лаконично ответил Дэн. Но, когда Тед приподнялся выглянуть, рыжий поймал его за пояс и дернул назад. – Он-то точно знает, где мы, а скорость реакции у него в два с половиной раза выше твоей.

– То есть лучше сидеть и ждать, пока он не доберется до нас лично?!

– Нет. Оставайся в укрытии, а я уведу его в сторону. Только не вздумай по нему стрелять.

– Почему?

– Пока ты не представляешь для него угрозы, он тебя не тронет. Приоритетная цель – я. Потом он вернется за тобой.

– Еще чего! – вспетушился пилот. – Он там будет тебя убивать, а я – в тылу отсиживаться? Ну уж нет!

Дэн молча выхватил у него бластер и выскочил из-за камня быстрее, чем Тед опомнился. Друг мог ругаться сколько угодно, но вероятность уцелеть в лесной перестрелке с DEX’ом составляла для человека примерно 3,2 %. Причем под «человеком» подразумевался среднестатистический боец спецназа.

Как Дэн и рассчитывал, внимание «семерки» сосредоточилось на более опасном противнике. Плазмомет стрелял бесшумно – лишь стучали по стволам разлетающиеся осколки камней, шипело быстро захлебывающееся водой пламя да с треском падали скошенные ветки. Рыжий несколько раз пальнул в ответ, но только уточнил свое местоположение, и его срочно пришлось менять. В быту «семерки» могли выглядеть слабоумными автоматами, требующими точных пошаговых приказов, однако разносить чай и правильно чесать хозяину спину их и не программировали. DEX была военной линейкой киборгов, ее совершенствовали именно в этом направлении. «Семерка» не отступит, пока не убедится, что противник уничтожен.

Тед не утерпел, выглянул из-за камня – и понял, почему друг его «кинул». Киборги перемещались так быстро и так искусно использовали любые укрытия, что человек едва успевал заметить темное пятно, мелькнувшее в толще ливня. Прицелиться нереально, можно разве что выставить оружие в режим автомата и хлестнуть очередью. Два-три раза – и батарее каюк.

Со стороны силы казались одинаковыми, но на деле «семерка» постепенно брала верх. Она неумолимо приближалась к Дэну, уворачиваться становилось все сложнее, и на это уходили все силы. В конце концов расстояние между киборгами сократится настолько, что даже человек не промахнется.

«Слишком низкий уровень энергии. Часть имплантатов будет отключена», – безжалостно сообщила система, выводя на экран схему тела и выделяя красным наименее, по ее мнению, значимые области. У Дэна было три секунды, чтобы выбрать иные области или отменить режим экономии (но тогда победителем из этого боя он точно не выйдет – окочурится вслед за врагом, как загнанная лошадь).

Очередное деревцо сложилось пополам, перешибленное в метре от земли, а по другую сторону от пенька мешком рухнуло тело. Кочки и кустики почти полностью его скрыли, но пальба сразу прекратилась. «Семерка» вынырнула из-за ствола и уверенно двинулась к пню, точно зная, что цель повержена. Осталось лишь собрать трофеи для хозяина.

– Дэн!!! – Смотреть, как DEX-7 стервятником склоняется над телом друга, было невыносимо.

Киборг развернулся на голос, вскинул руку с плазмометом – и словно взорвался изнутри, почти в упор расстрелянный в спину. Ошметки комбеза и плоти вперемешку с лазерными лучами фонтаном брызнули вперед и в стороны, а вслед за ними по широкой дуге задымились и закряхтели раненые деревья: мотнувшийся в руке бластер зараз выплюнул большую часть заряда.

Когда Тед снова поднял голову, возле пня лежало уже два тела. Дождь закончился как по щелчку выключателя, лес обрел режущие глаз четкость и яркость, словно пилот наконец снял запотевшие очки. Только с деревьев еще осыпались заплутавшие в листве капли, размазывая алый ореол вокруг неподвижных тел.

Очередь из бластера порвала «семерку» на две слабо связанные части, но Теодор едва обратил внимание на этот жуткий винегрет, прямиком бросившись к другу.

– Рыжий, ты как?!

– Се-ейчас-с-с… – Невредимый с виду Дэн еле ворочал языком, как мертвецки пьяный или полупарализованный. – Перезагружусь.

Последнее слово навигатор произнес уже нормальным голосом, а потом одним плавным быстрым движением сел и встал. Отряхнул с боков землю и щепки и задумчиво изрек:

– Кажется, я понял, почему Станислав Федотович не любит киборгов.