Сейчас в лицо Мэнди дул морозный ветер. Она улыбнулась при воспоминании о том случае и покосилась на ширинку Джейка. Их автомобиль сворачивал на тихую, живописную проселочную дорогу.

— Ну, как там поживает твой мальчик? — шаловливо прошептала она ему на ухо. — Может, мне его поцеловать, чтобы он повеселел?

Джейк широко улыбнулся.

— Ну, ты же знаешь, что поцелуи всегда идут ему на пользу, — сказал он со всей возможной серьезностью.

Мэнди расстегнула ему ширинку и перешла от слов к делу. Ловя ртом воздух и стараясь ни во что не врезаться, Джейк припарковался на проселочной дороге возле живой изгороди, подальше от чужих глаз.

Он уперся ногами в пол, поднимая бедра повыше. Мэнди взглянула на него снизу вверх. Глаза у нее сияли. Она в жизни не получала такого удовольствия, доставляя наслаждение мужчине, и ей не надоедало. Ей так хотелось завладеть им безраздельно, и в минуты близости она чувствовала, что он полностью в ее власти.

Спустя какое-то время Джейк со вздохом закусил губу.

— Ты сумасшедшая! И я тебя за это обожаю! — Он улыбнулся, потряс головой и оглядел пустынную дорогу. — Тебе ведь все по барабану, да?

Мэнди обхватила его лицо руками и поцеловала.

— Нет, не все, — с нежностью сказала она. — Мне важно, чтобы ты был рядом.

После этих слов у Мэнди стало тяжело на душе. А еще она опасалась, что он воспримет это откровение как попытку надавить на него. Возможно, она поторопилась раскрыть свои чувства. Последнее время она невероятно осмелела, влюбляясь в него с каждым днем все больше и больше. Джейк в ту минуту понял, что чувства Мэнди к нему так же сильны, как и у него к ней. Им хотелось многое сказать друг другу, но он просто поцеловал ее, завел машину и поехал дальше — туда, где им предстояло провести выходные.

Огромные кованые ворота медленно отворились, за ними показался изысканный особняк с увитыми плющом стенами и белыми ставнями на окнах, у Мэнди дух захватило от восторга. До чего красиво! Она вышла из машины на усыпанную гравием дорожку. Широкие каменные ступени вели к входной двери.

— Идем, — улыбнулся Джейк. — Я сейчас закину сумки, мы отогреемся и подумаем, чем заняться вечером.

Мэнди в восторге взбежала по ступеням и схватила Джейка за руку. Тот открыл дверь и ввел ее в вестибюль гостиницы.

На массивном круглом столе красного дерева стоял изысканный букет. С потолка свисала огромная люстра. Воздух наполнял аромат туберозы, исходивший от чудесных свечей от «Louise Bradley», мерцающих то здесь, то там. Темные деревянные полы усиливали ощущение роскоши, а под лестницей сияла и переливалась огнями огромная рождественская елка. Лестница, ведущая на площадку, с которой открывался вид на вестибюль, была устлана роскошным темно-красным ковром. Стены украшали старинные картины. В камине потрескивали дрова.

У Джейка вырвался вздох.

— Отлично, — улыбнулся он. — Здесь так тепло и уютно. — Он обхватил руками лицо Мэнди и поцеловал ее. — Я знаю, ты любишь, чтобы все выглядело как на открытке. Ну как, я справился?

Пораженная, Мэнди не сводила с него взгляда. Неужели это не сон? Неужели вся эта красота только для нее одной? Она несколько раз моргнула, стараясь не упустить ни единой мелочи.

— Ты справился просто замечательно! Я так счастлива!

У Мэнди дрожала нижняя губа — не только потому, что ее переполняли чувства, но и потому, что она знала: у них с Джейком впереди одна-единственная ночь. Она старалась унять дрожь, но ее тяготили близость разлуки, сознание того, что волшебство кончится, едва успев начаться.

На самом деле на сегодня у них с Джорджем был запланирован рождественский ужин с друзьями. Они заказали столик в «The Ivy». Рождественские ужины в этом ресторане вошли в традицию — собиралась неизменно вся компания, а после чудесного ужина все расходились, старательно изображая трезвую походку.

Мэнди не отпускало чувство вины, ведь она в последнюю минуту отказалась от давно запланированной встречи с любимыми друзьями. Джейк приготовил ей сюрприз, и она узнала о предстоящей поездке только утром, когда он позвонил и сказал:

— Одевайся потеплее, я тебя увожу на два дня в совершенно роскошное место. Тебе понравится!

Мэнди отказывалась, но недостаточно убедительно. Они с Джейком не виделись всего два дня, а она уже безумно по нему скучала. К тому же голос у него был такой взволнованный. У нее просто духу не хватило сказать «нет». Телефонный разговор с Джорджем дался ей нелегко.

— Привет, Джордж!

— Привет, пропащая твоя душа. Сколько лет, сколько зим, — сухо отозвался он.