Валентина помолчала, поджав губы, потом кивнула:

– Ну, будь по-твоему, не хочешь ждать машины, как знаешь. Но сразу тебе не уехать, надо достать билет, а это тоже потребует времени. Знаешь, какие сейчас очереди на вокзалах? Люди месяцами не могут сесть на поезд! К тому же у тебя даже паспорта нет, верно? И справки о выезде из колхоза тоже? Без них тебя в кассе и слушать не станут…

– Чудно, – вздохнула Оля, – а что же мне делать?

– Ты нам помогла, и мы тебе тоже поможем!

– Как? – вскинулась девушка.

– Анатолий может достать один билет, думаю, ему не откажут.

– И долго ждать? – уточнила Оля, исподлобья недоверчиво глядя на Валентину.

– Не знаю, я постараюсь упросить его, чтобы все было максимально быстро. Но сама понимаешь, ему все-таки окажут любезность, так что требовать в такой ситуации он не может.

– Ладно, – Оля кивнула, – спасибочки вам. Вы же знаете, мне нужно уехать как можно скорее.

– Из квартиры тебе лучше не выходить, тут же заблудишься, – продолжила Валентина, – я видела, как плохо ты ориентируешься в большом городе, у тебя совсем нет опыта. Попадешь в милицию, дойдет до проверки документов…

Оля понимающе кивнула.

– Мы будем заботиться о тебе – предоставлять кров, кормить и поить, пока не достанем билет. Мы ведь очень благодарны тебе за Анатолия.

– Спасибо, – еле слышно сказала девушка.

– Не за что, – великодушно откликнулась Валентина, – и вот еще что, чуть не забыла. У меня к тебе одна небольшая просьба. Не примешь ли ты завтра одну чудесную женщину? Умница, красавица, но очень страдает – есть у нее одна деликатная проблема.

– Ну, ладно, – поджав губы, сказала Оля, – пускай приходит…

Прошло несколько дней. Каждый день, чаще всего вечером, к девушке в комнату стучались Валентина или Анатолий и под разными предлогами просили принять очередного очень хорошего человека, подругу, приятеля, еще одного приятеля, волею судьбы попавшего в непростую ситуацию. И Оля не могла отказать, хотя понимала, что ей просто садятся на шею. Девушке было неудобно – ведь вроде как действительно она живет у Николаевых, пользуется их добротой, чужой хлеб ест зазря, и делать ей особо нечего. А тут можно хозяев отблагодарить и людям помочь.

Вскоре посетители начали приходить с самого утра – в основном сначала близкие, а потом и дальние знакомые Анатолия и Валентины, страждущие и несчастные. Правда, на деле выяснялось, что проблемы у них зачастую были не такие уж и серьезные, но Оля выслушивала каждого и старалась помочь – как обычно – всем без исключения. Очень скоро ее дни стали неотличимы один от другого. Она просыпалась, быстренько умывалась, завтракала и шла в гостиную, которую освободили специально для ее приемов. Там ее дожидался первый гость. Освобождалась она обычно поздно вечером – с иным посетителем возилась порой по несколько часов. Со временем она даже привыкла к этому и освоилась со своими новыми обязанностями. Оля не знала, что посетители вручали Николаевым немаленькую сумму или оказывали ответную услугу. А посетители эти были людьми не простыми – высокопоставленные чиновники, большие начальники, а еще самый цвет знаменитых московских артистов, писателей, художников… Соседям же предприимчивая Валентина объяснила, что поселила у себя дальнюю родственницу, оставшуюся без жилья, девушку слабую умом, но хорошую портниху.

Шли и шли дни, которые постепенно складывались в недели… Поток нуждающихся в помощи «хороших людей» не иссякал. Николаевым капали денежки. Кроме общения с гостями Оле не давали заниматься ничем другим. Сначала ей было интересно – многие из ее посетителей были интеллигентными людьми. На их фоне она особенно остро чувствовала свою неуклюжесть, неправильную речь, прорехи в знаниях. Сметливая и сообразительная, она многому научилась в ходе этих бесед. К тому же у Валентины оказалась хорошая библиотека. Зачем она ей, Оля не понимала – она ни разу не видела хозяйку с книгой в руках. Зато Оля старалась читать каждую свободную минуту, и чтение, она чувствовала, шло ей на пользу: она стала говорить гораздо свободнее и правильнее. Не раз Оля добрым словом поминала Надежду Захаровну, приохотившую ее к книгам.

Но со временем она стала тяготиться своим положением. Привыкшая с детства к физическому труду, она за одуряющим однообразием такой жизни постепенно начинала терять счет времени. Девушка стала какой-то ленивой, медленно соображала и все реже спрашивала у Валентины про билет. Она знала, что вот-вот должна будет отправиться домой, и от этой мысли ей делалось хорошо. Теперь она много спала, иногда даже днем – между приемами, ела вяло и, как правило, находилась в сонном, заторможенном состоянии.

Оля и не подозревала, что в ее чай и кофе уже давно подсыпают легкое снотворное.

На ноябрьские праздники Петя приехал домой. К тому времени он уже полтора месяца не получал писем от Оли. Сам он послал ей уже добрых десятка два. И ни на одно письмо не получил ответа. Он не знал, что и думать. Это ведь не пара пустяков, когда тебе не пишет любимая девушка, это серьезно…

Приехал он рано утром, хмурый и какой-то повзрослевший. Мать, увидев его, запричитала, заохала, бросилась хлопотать вокруг сына.