– Ты думаешь, тебя бы здесь не нашли?

– Да нет, в конце концов нашли бы… Так решил напоследок пожить свободно и спокойно. Я знал, что жизнь моя, в общем-то, кончена. Вы же нашли меня, и они бы нашли, – невесело усмехнулся Николаев.

– Еще можно все исправить, – прошептала Валентина.

– Как? – спросил он раздраженно, начиная терять терпение.

– Мы скажем, что тебя избили, что ты валялся без памяти, что-нибудь придумаем. Если надо, инсценируем…

– Не говори ерунды, – заорал он, забыв про свой же приказ говорить только шепотом, – ты не понимаешь, с кем шутишь! К тому же деньги надо вернуть, а у меня их нет!

– Деньги найдет Оля.

– Кто? – Николаев как будто очнулся и только сейчас заметил, что в комнате посторонний. Он недоуменно посмотрел на жену как на ненормальную, потом его лицо искривила болезненная гримаса.

– Кого ты с собой притащила? Она же донесет… – простонал Анатолий, из него будто окончательно выпустили весь воздух.

– Это Оля! Это она нашла тебя, – возбужденно сообщила Валентина, с торжеством глядя на непонимающее лицо мужа.

Она наспех рассказала историю его поисков. Вначале Анатолий смотрел недоверчиво и морщился, как от зубной боли, но в итоге вынужден был признать, что девушке удалось то, что пока не получилось у его могущественной организации.

– Ну ладно, посмотрим, что ты там умеешь, – недоверчиво пробормотал он. – Но если честно – все это звучит как дурной анекдот.

– Давай попытаемся, – умоляюще сложив руки, попросила Валентина, – у нас нет других способов. Ты можешь нам помочь? – обратилась она к Оле, с надеждой глядя на свою спасительницу.

– Я не знаю, – неуверенно ответила девушка, – надо попробовать. Пропажу я обычно нахожу легко. Расскажите подробно, как вы их потеряли?

Анатолий впервые внимательно посмотрел на Олю, помолчал, потом махнул рукой и заговорил:

– Деньги я взял из кассы две недели назад. При других обстоятельствах я, конечно, и не подумал бы их выносить, но в этот раз выбора у меня не было. Дело в том, что в нашем ведомстве все не так просто. Его глава находится в некотором соперничестве со смежным ведомством, наверху идет серьезная борьба, все решается там. – Он опять многозначительно поднял глаза вверх, и Оля в который раз удивилась, что это за таинственное «там», о котором столько говорят.

– Деньги вроде бы выделили, но осваивать их надо было тут же, чтобы вдруг не отменили операцию. Под угрозой был сам факт ее осуществления. Приказ взять деньги и спрятать их у себя дома я получил от своего непосредственного начальника.

Мы решили, что безопасней будет ехать на общественном транспорте, поэтому своего водителя я в тот день отпустил. Несмотря на кажущуюся абсурдность такого поведения, это было действительно так – машину могли похитить, на меня могли напасть, и сделать это было бы удобнее, находись я в своем служебном автомобиле. Абсолютно доверять никому было нельзя – об этой сумме случайно могли узнать и те, кому это не положено. В общем, тут многое было строго засекречено… Я взял портфель и пошел домой пешком. Я никуда не заходил, не оставлял портфель без внимания ни на секунду. Дома я планировал положить деньги в тайник, где они лежали бы до того момента, когда их необходимо было передать.

Я несколько раз пересаживался на разные трамваи, плутал, но слежки вроде не было. Наконец я добрался домой. Все, казалось, прошло благополучно. Но когда я открыл портфель в столовой – я обмер. Портфель был абсолютно целым и неповрежденным – но внутри ничего не было. Мне сложно вам объяснить, что я испытал в тот момент: вся жизнь пробежала у меня перед глазами. Поймите, в одно мгновение под угрозу попала моя карьера, моя семья, счастье, да что там говорить – сама моя жизнь. Что мне было делать?

Он немного помолчал, вздохнул и потом продолжил:

– Мне бы никто не поверил, да даже если бы и поверили, это бы ничего не изменило – факт оставался фактом: я потерял казенные деньги, подставил своего начальника и все ведомство, сорвал важную операцию. Причем поплатиться головой могли самые высокие чины – сумма была немаленькой. Это могло пахнуть какой-нибудь контрреволюционной деятельностью… Если честно, я поддался панике и поступил, наверное, не самым умным образом – просто сбежал. Уже позже я понял, что даже семью я не смог бы спасти, но менять что-то было поздно… Вообще-то я размышлял, что делать дальше, и уже серьезно подумывал о самоубийстве… Хотел дать себе несколько спокойных дней – просто пожить спокойно.

При этих словах Валентина приглушенно вскрикнула, но Анатолий жестом дал понять, что еще не закончил.

– Самое жуткое, что теперь все будут считать меня вором. Ведь это я оформлял документы, там стоит моя подпись. Это невыносимо! – Он закрыл лицо руками и, казалось, был близок к тому, чтобы расплакаться.

– Но почему ты не сообщил мне? – возмутилась Валентина. – Хоть бы намек, записочка! Мы чуть с ума не сошли!

– Ты бы выдала себя. Я не хотел навлечь беду на свою семью. Хотя все равно они бы все узнали и привлекли бы тебя как соучастницу. Нельзя было допустить, чтобы вы пострадали… Так я тогда подумал…