По кромке низкого песчаного берега бегают белые и желтые трясогузки. Семеня тонкими ножками, они высматривают зоркими черными глазками добычу. Сюда же прилетают осы, мухи, мелкие жучки бегают по песку. Иногда вода выбрасывает на берег тонущее и беспомощное насекомое. Всеми ими лакомятся трясогузки. Сюда же беспрерывно и, как всегда деловито, направляются береговые муравьи Формика субпилоза, возвращаясь обратно с какой-либо добычей.

Два прошедших жарких дня растопили снег и лед высоко в горах, и теперь на реке стал повышаться уровень воды. Она постепенно стала наступать на берег, залила часть косы, постепенно скрыла и коряги, лежавшие на берегу. Добралась и до того места, где земля покрылась глубокими трещинами, стала из них выгонять множество черных жуков-жужелиц. Целые легионы их, спасаясь, помчались к высокому берегу, к зарослям лоха и карату-ранги. За ними последовали синие жужелицы, задрав кверху брюшко, спешили жуки-стафилины.

А вода продолжала прибывать. Плавучий мусор несло по фарватеру почти точно по знакам бакенщиков. Иногда медленно, будто нехотя, перевертываясь с боку на бок, проплывали стволы деревьев. С шумом обваливались берега. Кое-где вода побежала по старым проточкам, давно высохшим и заросшим травами и кустарничками.

Береговой муравей знаком с капризами реки. Быть может, вода и не зальет низкие берега и завтра пойдет на убыль, но уже началось переселение в старые зимовочные помещения на песчаных буграх. Там надежней!

Как же муравьи почувствовали заранее угрозу затопления? Ведь не могли же они следить за колебанием уровня воды в реке, или следовать панике спасающихся от наводнения насекомых. Ответить на этот вопрос очень трудно. Как бы ни было, муравьиная гидрометеослужба сработала отлично. Быть может, в самых глубоких подземных проходах и камерах появилась вода и предупредила о предстоящем наводнении? Но вряд ли подземная вода так быстро бы среагировала на поверхностное половодье.

На следующий день, когда вода пошла на убыль, переселение муравьев прекратилось. Угроза миновала. Летние жилища вновь стали безопасными.

Прошли обильные грозы в горах, за ними — несколько жарких дней и река пустыни Или вышла из берегов, помчалась по солончакам и низинкам.

Муравьи черные бегунки привычны к капризам реки и своевременно убрались подальше от беды, предугадали половодье заранее. Теперь же, когда все залито, идет хлопотливая работа по строительству временных жилищ. Переселились и береговые муравьи Формика субпилоза. Остались под водой лишь малыши Кардиокондили, Плагиолепусы, Тетрамориумы. Им малышам трудно опередить наступающую воду.

Брожу по колено в воде и рассматриваю уцелевшие от затопления крошечные островки земли — чеколаки. Их существование обязано ветру. Он наносил на укоренившиеся кустики солянок пыль, она задерживалась возле него, кустик же, пробиваясь из плена, растет все выше и выше. Так на ровных, как стол, солончаках образовались бугры. На одном из них и сгрудились муравьи в верхних этажах своего осажденного городка. Вода просочилась во все ходы, почва стада влажной. Множество разведчиков в тревоге заметалось по островку, большой их отряд забрался на вершину кустика и он весь потемнел от черных телец. Здесь будет спасаться вся семья, и выживет, если только вода не прибудет еще больше.

Некоторые муравьи приспосабливаются жить на болотах, перебираясь с травинки на травинку. Обитатели подземных жилищ неплохо переносят кратковременное затопление. По-видимому, в земле остаются воздушные полости. Так муравьи рек Европейской части СССР переживают весеннее, половодье в поймах рек. Переживают половодье и затопление муравьи пустынь, селящиеся по сухим руслам селевых потоков, когда по ним проходит грязекаменный вал, вскоре откапываясь наружу.

Умение заранее предугадывать погоду — одна из удивительнейших способностей животных. Она до сих пор, как следует, не изучена и не объяснена. По всей видимости, эта способность обусловлена реакциями организма на множество физических аномалий, предшествующих изменению погоды, не влажность, атмосферное давление, электромагнитные излучения и многое другое еще нам не известное.

О том, что муравьи умеют заранее угадывать наступающую погоду, свидетельствуют многие мои наблюдения. Умение предчувствовать сильные дожди или морозы особенно важно, когда муравьи находятся за пределами жилища и ради своего спасения полагается в него прятаться. И чем опаснее для жизни какое-либо проявление погоды, тем отчетливее проявляется на него реакция.