– Думаешь, я просто упрямлюсь? – Он вздохнул и посмотрел на их сомкнутые руки. – Принимая во внимание тот факт, что обычно я веду себя как последний осел, ты имеешь на это полное право. Не беспокойся, я не собираюсь подниматься с постели, пока не наберусь сил. Я только говорю, что это время скоро наступит.

– Это не то… – Что-то в выражении его лица заставило ее остановиться. Она пытливо посмотрела ему в глаза. – Почему ты так говоришь? Откуда ты знаешь?

– Мы приближаемся к концу. Она говорит, что мне нужно приготовиться.

Ева вскинула голову.

– Она? Кэтрин?

Он покачал головой.

– Бонни? – прошептала Ева.

– Она вернула меня. Взяла за руку и сказала, что мое время еще не пришло. – Джо поднял глаза, и их взгляды встретились. – Сказала, что я понадоблюсь тебе.

– Ты всегда мне нужен.

– Нет, это другое. Мы подходим к концу.

Ева нервно рассмеялась.

– И как это понимать? Нас всех призовут в мир иной?

– Может быть. Но я так не думаю. – Он сжал ее пальцы. – В любом случае я не против, если ты будешь рядом. Там, в темноте, я только об этом и сожалел. Не хотел оставлять тебя. Хотел, чтобы ты жила, чтобы была счастлива.

– Джо, ты столько лет только тем и занимался, что старался сделать меня счастливой.

– Да, у меня была такая привилегия. – Он поднес ее руку к губам. – Не думаю, что такая любовь случается каждый день. Поначалу я и сам не верил, но потом понял, что должен беречь и любовь, и все ее дары.

– Да уж, хороши дары. – Она погладила его по щеке. – Ты мирился с моей одержимостью поисками Бонни, с невниманием, когда я увлекалась работой…

– Ты дарила мне свою искренность и любовь…

– Да, я люблю тебя, – тихо сказала Ева. – Это чудо, что у тебя хватило терпения переносить меня, терпеть меня, пока я не увидела, не поняла… – Слезы подступили к глазам, и она заторопилась: – Когда у меня отняли Бонни, я потеряла все. Я не видела света в конце туннеля. Меня окружила тьма. Но потом пришел ты, и что-то изменилось. Я не знала, что именно, но почувствовала, что, может быть, сумею выстоять, выжить. – Она глубоко и порывисто вздохнула. – Ты, наверно, даже не знал, как сильно я тебя люблю, потому что, хотя я и старалась, между нами всегда стояла моя любовь к Бонни.

– Знал, – улыбнулся Джо. – Как я мог винить Бонни? Если бы не она, я не познакомился бы с тобой. Здесь, в больнице, я много думал, спрашивал себя, а не Бонни ли свела нас вместе. Ты была одна. Может быть, она знала, что тебе нужен кто-то, кто любил бы тебя и защищал. – Он состроил гримасу. – Хотя я и рад, что она не пришла в первый день нашего знакомства. Мне и без того проблем хватало.

Бонни начала приходить к Джо лишь недавно, и ее появление потрясло его. Появились вопросы и сомнения. А в своем ли он уме? Прошло немало времени, прежде чем рассудок примирился с мыслью, что дух девочки не галлюцинация, но полностью свыкнуться с этим он так и не смог.

Но сейчас, когда он говорил о том, что это Бонни свела их с Евой, в его поведении не было и намека на беспокойство. Выражение его лица оставалось спокойным и задумчивым, но в то же время излучало решимость и силу.

– Может быть, – согласилась Ева. – Я верю в силу любви, а Бонни любила меня. И тебя она тоже любит.

Джо кивнул.

– Знаю. Она мне сказала. – Он помолчал, погруженный в свои мысли. – Я успел ее узнать, пока мы были там, во тьме. Все те годы, что мы были вместе, я не мог любить Бонни, потому что не знал ее. Она ушла прежде, чем я узнал тебя. Теперь я ее знаю. Она коснулась меня. Взяла за руку, и я все о ней узнал. Все понял. Она… прекрасна.

– Да… – прошептала Ева, не в силах сдержать слез. – Как и ты, Джо…

– Только не говори этого никому. Испортишь мой имидж мачо. Но теперь и я могу любить ее. Это легко.

Ждать пришлось долго, но радость, которую испытала при этих словах Ева, стоила столь долгого ожидания. Его признание перебросило мостик через эмоциональную бездну, то единственное, что разделяло их.

– Я рада, что ты узнал ее, – с трудом шевеля непослушными губами, произнесла она. – Я пыталась тебе сказать, но слов не хватало.

– Их и сейчас нет. – Джо провел ладонью по ее влажной щеке. – Не надо. Ты делаешь мне больно.

– Я плачу от счастья. – Ева вытерла глаза. – Но когда будешь разговаривать с Бонни в следующий раз, скажи, чтобы и меня пригласила для разговора. Она всегда появляется без предупреждения, и меня беспокоит, что она подстрекает тебя нарушать предписания врачей.

– Ну, вообще-то, она ничего такого не говорила. Я просто знал.

– Знал что? Что она хочет, чтобы ты вышел из больницы досрочно, еще не поправившись?