В приемной зеркала не было, и скрасить ожидание было нечем. Майор назначил время, но предупредил, что может задержаться и на данный момент задерживался уже на двенадцать минут.

Когда капитан совсем загрустил, дверь в приемную открылась, и появился хозяин кабинета.

– Привет, Гвал, – сказал майор каким-то бесцветным голосом.

– Приветствую вас, майор Брай. Я пришел.

– Я вижу. Проходи.

Майор взялся за ручку, и умный сканер тотчас опознал хозяина. Замок в двери щелкнул, регистрационный сигнал улетел в центральный охранный компьютер, и там появилась пометка: число, месяц, время прибытия – кабинет майора Брая.

– У тебя запыленная обувь. Ты выбирался из бункера? – спросил капитан, проходя в кабинет и сразу занимая кресло в углу.

– Надо же, заметил, – усмехнулся майор и устало опустился в свое кресло за металлическим столом. – Я не просто выбирался из бункера, Гвал, я мотался на крейсере в Эльчибайю.

– Ради тебя крейсер гоняли в толщу? – поразился капитан.

– Представь себе. Но, разумеется, не по моей прихоти. Они сказали, что каналы связи теперь не безопасны и им нужна полная информация о том, чем мы сейчас занимаемся и каковы наши результаты по делу Великой цитадели.

– Как сговорились все. И что, тебя после всего этого отпустили живым?

– В толще сейчас неспокойно, муглы пробурили тысячи скважин и напичкали их датчиками. Где бы мы ни появлялись, капитан сообщал о контроблучении, – они фиксировали наш проход, понимаешь?

– То есть теоретически они могли ударить по вам глубинными бомбами?

– Да, если бы точно знали маршрут.

– Дожили. Муглы гоняют имперский крейсер, как какую-нибудь шаланду контрабандистов.

– Приходилось опускаться на глубину, но там повсюду гранитно-базальтовые платформы, поэтому генераторы разгонялись до предельных мощностей, соответственно увеличивался расход драгоценного топлива.

– А что по нашему делу?

– Они требуют оттянуть операцию муглов. Запугать их, шокировать. У тебя полностью развязаны руки, Гвал, ты должен заставить этих насекомых бояться и забыть об операции на Великой цитадели.

– Я как раз хотел тебе доложить о том, что я предпринял и какие у меня…

– Успехи?

– Скорее результаты.

– Результат всегда успех.

– Увы, не всегда.

– Рассказывай.

– Я принял решение, что нужно давить на Танжера всеми средствами. У него есть группа, и мы будем давить на нее, у него есть охрана – мы будем уничтожать охрану. Разумеется, никаких стратегических задач мы при этом не решим, но оттянуть время штурма сумеем.

– Продолжай…

– Вчера я провел операцию, основываясь на информации, которую получаю из их сети.

– Что за информация?

– Танжер сообщил генералу Кларенсу, что намеревается собрать свою группу на новом месте, в одном из районов города. Якобы для того, чтобы начать работу по планированию. Я организовал там засаду, но никто из команды не приехал. Прибыло только их силовое прикрытие, и это была ловушка.

– И что теперь? Танжер сообщил об этом генералу?

– Нет, он залег на дно и проворачивает свои делишки в полной тишине, даже в эфир не выходит.

– Значит, он понял, что мы контролируем их сети.

– Он давно это понял, а сейчас лишний раз убедился. Если он нигде не выглянет, Брай, план штурма Великой цитадели будет составлен, передан к исполнению, и тогда лишь мужество наших солдат сможет удерживать муглов на расстоянии. Однако муглы многочисленны и упрямы, у них оружие, техника.

– Ты хочешь спросить меня? Я вижу это, спрашивай.

Гвал поднялся из кресла и стал расхаживать по кабинету, позванивая серебряными аксельбантами.

– Да, я хотел спросить, Брай. Скажи, почему мы не можем бросить Великую цитадель, как бросали десятки укреплений на этой планете и уже, наверное, тысячи по всему планетному сектору?

– Там находится секретный архив или что-то в этом роде… Большего я тебе рассказать не могу, извини.

– Я понимаю, но почему нельзя уничтожить этот архив?

– Для этого нужно решение Метрополии.

– И в чем проблема, они не могут решить, нужен им этот архив или нет?

– Насколько я понял, принять такое решение непросто, что-то мешает там, наверху, сделать это быстро, видимо, какие-то объективные причины.

– Объективные причины… – повторил Гвал. – Сначала они дают срочные невыполнимые задания, а потом ссылаются на объективные причины.

– Ты не имеешь права обсуждать это.

– Да, ты прав, – кивнул Гвал. – Все, что нам останется, с оружием в руках защищать Великую цитадель. Никакой другой возможности помешать муглам я не вижу.

– Это в том случае, если нам отдадут такой приказ да еще перебросят туда крейсером. Иного пути добраться до Великой цитадели уже нет, вокруг нее накапливаются силы муглов.