– Ну, а мы с лейтенантом из тардионов будем, а Петер наш общий страшный враг, – пояснил Джек.

– Да ладно тебе врать, Джек! Какой я теперь враг? – обиделся Шойбле.

– Он неудачно пошутил, Петер, – вступился за Шойбле Хирш и похлопал его по плечу. – Давай лучше новую машину посмотрим, я такую раньше только издалека видел.

Пилоты легких роботов подошли к «аметисту», чтобы лучше рассмотреть это чудо и потрогать роторные тридцатимиллиметровые пушки.

– Ох и огневая мощь у него! – восхищенно произнес Джек, до всего дотрагиваясь и не боясь испачкаться в оружейной смазке. – Какая же у них скорострельность?

– Общая – шесть тысяч выстрелов.

– И на сколько тебе магазинов хватает, на секунду, что ли? – спросил удивленный Хирш.

– На полторы, если боезапас облегченный и гильзы из термопластика. Но очередями, в обычном понимании, мы не стреляем и не ставим заградительного огня, как вы на «греях».

– А как же тогда?

– Наведение двумя антеннами дает точный захват, поэтому достаточно импульса, чтоб выдать облако из двух сотен снарядов.

– А если все разом выпалить? – спросил Шойбле.

– Выпалить можно, но тогда придется менять прогоревшие стволы, они здесь облегченные, тонкостенные.

– А если сделать толстостенные?

– Тогда эти пушки сможет носить только «гасс».

Примерно через полчаса после прибытия «аметиста», когда пилоты еще были заняты обсуждением этого красавца, со стороны площадки, которую использовали для разгрузки боевой техники, к месту сосредоточения войск подошла колонна из пяти больших десантных броневиков.

Похожие на гигантских медлительных жуков, раскачиваясь на неровностях, они стали расходиться по индивидуальным маршрутам, а один, свернув с дороги, начал карабкаться на холм.

– Похоже, наши прибыли, – заметил Хирш.

– Ваша пехота? – уточнил сержант Ковалевский.

– Не просто пехота, а герои из сказки, – с гордостью произнес Шойбле.

– Из сказки? Что это значит?

– Сейчас увидишь, – подмигнул Шойбле и так же хитро улыбнулся, как недавно сам сержант Ковалевский.

Огромный «жук»-броневик объехал стоянку роботов по часовой стрелке и установился на краю мелового плато, подняв при этом облако белесой пыли. Когда его водитель, наконец, заглушил мотор, открылись десантные люки, и из них стали выбираться разведчики во главе с лейтенантом Карно.

Заметив, как вытянулось лицо сержанта Ковалевского, Джек засмеялся.

– Теперь понял, о чем Петер говорил?

– Ребята, но таких здоровых просто не бывает! – покачал головой Ковалевский.

Арлизонские разведчики не могли не поражать: огромного роста, в массивных шлемах с забралом, увешанные броней, оружием и потертой, видавшей виды оснасткой, они действительно производили впечатление сказочных героев.

– О! – произнес Карно, увидев «аметист». – Смотрите, какая тут штука!

И все разведчики, загомонив, обступили невиданную прежде машину, едва не затоптав ее хозяина.

– Карно, познакомься, это сержант Ковалевский, пилот «аметиста», – представил его Хирш и улыбнулся, видя, как неприметный сержант становится популярной личностью. Его стали засыпать вопросами и хлопать по плечам здоровенными ладонями в перчатках, но Ковалевский терпел, ему было лестно знакомство с такими удивительными людьми.

Вдруг где-то у горизонта, перебивая друг друга, затарахтели малокалиберные зенитки.

– «Греи»? – спросил Джек.

– Нет, стационарные, – покачал головой Хирш. – Слишком уж плотно чешут, снарядов не считают.

Разведчики притихли. Водитель десантного броневика стоял, прислонившись к гусенице, и курил.

– Скоро наши ударят, – сказал Ковалевский, надевая кепи.

– Почему так думаешь? – спросил Джек.

– Ну, во-первых, потому что туда, прямо с площадки, повезли на платформе трех «аметистов», а во-вторых, если мелочь полезла, сейчас и бронированные цели пойдут – самый крупняк. Их простой зениткой не вскроешь, да и повыше они будут, за облаками.

Не успел сержант это сказать, как послышались глухие звуки, как будто рвут прочную ткань. Рванут и отдыхают, снова рванут – и опять тишина.

– Это они импульсами выпускают облака снарядов, – вспомнил Шойбле. И добавил: – По двести штук.

Где-то за облаками снаряды «аметистов» находили свои цели, покрывая их яркими белыми вспышками. Иногда этим все и заканчивалось, но пару раз цели взрывались в воздухе, а потом прилетал грохот от этих взрывов и треск от снарядных вспышек. Чем-то это напоминало фейерверк.