Вздымая тучи пыли, геликоптер приземлился у основания холма и, едва роботы соскочили с зажимов, по-боевому стартовал вверх и вскоре унесся прочь.

Прибывшие роботы покрутились в пыли, и затем два из них, «берги», зашлепали в долину, а третий, после некоторой паузы, стал подниматься на склон к группе лейтенанта Хирша.

– Да это «аметист»! – в восторге закричал Джек. – Я его только второй раз в жизни вижу!

– Точно, «аметист», – согласился Хирш. – Лефлер недавно намекал: дескать, жди усиления.

– Хорошее усиление! – весело добавил Шойбле. – Побольше бы таких усилений!

Карабкаться в гору «аметисту» было трудновато – помимо огромных роторов на обоих манипуляторах он носил в «ранцевом магазине» не одну тонну снарядов.

От ранца к роторным пушкам тянулись блестящие патронопроводы, по которым, в промасленных направляющих, летели к своим затворам полированные боеприпасы.

Конечно, «аметист» был явно перегружен, но, в отличие от своих родственников – «чино» и «бергов», воевать с шагающими машинами или танками ему не требовалось, его стихией были воздушные бронированные цели, которые он замечал с помощью двух размещенных на плечевом ярусе радаров.

– А ему мы дадим нашу частоту? – спросил Шойбле, зачарованно следя за подъемом «аметиста».

– У Джека спрашивай, – заметил Хирш.

– Ему можно, он временный, – сказал Джек.

Над холмом прошла пара истребителей, а за ней, чуть выше – еще одна. Теперь, когда техники в долине и на холмах становилось все больше, этот район превращался в лакомую добычу для ударных сил противника, и появиться здесь они могли в любое время.

– Тед, а что это за странные машины стоят в низинах?

– Которые? С вышками?

– Ну да. Они что, воду добывать будут?

– Это для отпугивания подземных шаров, – высказал предположение Шойбле, который в оптику разглядывал, чем занимались машины с вышками и суетившаяся рядом обслуга. – Они что-то сверлят, это факт, а потом переезжают и опять сверлят.

– Похоже, что-то закладывают, – добавил Хирш.

– Хорошо вам, а моя оптика не дотягивает! – пожаловался Джек.

– Не жалуйся, малявка, мы тебе все расскажем, – пообещал Хирш.

– Это они фугасы закладывают – стопудово, фугасы! – заявил Шойбле.

– Возможно. Но я думаю, что датчики, или то и другое, чтобы рвануть, если сфероид приблизится под землей.

Тем временем, сделав несколько последних шагов, «аметист» выбрался на плато и остановился в пяти метрах от «таргара». Затем пилот опустил кабину до уровня малого робота и открыл свою дверцу.

– Привет кавалерии!

– Привет тяжелой броне! – в тон ему ответил Джек.

В этот момент на связь вышел капитан Лефлер.

– Ну что там, прибыло наше усиление? – спросил он.

– Прибыло, сэр! – за Хирша ответил Джек. – Вот, рядом со мной припарковался.

– Отлично. Можете пока спешиться, без пехоты все равно не начнем. Все это слышали?

– Так точно, сэр, – отозвался Хирш.

– Тогда до связи.

После этого долгожданного разрешения легкая кавалерия опустила кабины, и пилоты сошли на белую меловую почву. Пилот «аметиста» последовал их примеру и вышел знакомиться.

– Сержант Ковалевский, – представился он, пожимая Джеку руку.

– Я Джек Стентон, капрал.

– Лейтенант Хирш, – представился Тедди, отвечая на крепкое рукопожатие.

– А я сержант Шойбле, зовут Петером.

– Ну, тогда я Франциск, или Франц, так меня ребята в роте звали.

– Почему «звали», расформировали роту? – уточнил Хирш.

– Так точно, сэр.

– Можно без «сэр», Франц. У нас тут накоротке – я Тед.

– Да, Тед, расформировали, перемешали, и зачем это сделали, непонятно.

– Так ты из тардионов будешь или из арконов, что-то я по твоему комбинезону не определю, – признался Джек, и на лице сержанта появилась хитрая улыбка.

– Вы люди бывалые, угадайте.

– Так! – произнес Шойбле и поднял кверху палец. Потом обежал «аметиста», но эмблема была затерта. Помедлив мгновение, он нырнул под брюхо машины и там, на обратной стороне опоры, нашел искомое.

– Барнурский союз! – объявил он, выбираясь из-под робота.

– Барнурский союз? – одновременно переспросили Джек с Хиршем и удивленно переглянулись.

– Где же тут Барнурский союз, если вы на планете не воевали?

– Не воевали, – согласился сержант. – Нас с Чийфая перебросили двумя трансботами. Тысяч двадцать народу, и столько же единиц боевой техники. Вчера скинули в каком-то городишке с челнока, а рано утром подцепили на «середняк», и вот мы здесь, – закончил рассказ сержант.