Женька стиснул зубы, взял котелок и пошел к воде. Начальство, мля, оно начальство и есть. А чаю замерзшему старлею попить всё равно нужно...

Земляков вернулся с водой, а у костерка народу прибавилось. Стояла Шведова, чуть поодаль переминался Павло Захарович, еще дальше, в сторонке, маячил Лешка. Случилось что? Посты вдруг разом побросали...

– Нырнули?
– с какой-то странно ласковой интонацией спросила старшина.
– А снаряжение-то где? Может, подсушить нужно?

– Одноразовое оно, - пробормотал Коваленко, теснее сдвигая голые колени.

Попутный выпрямился, кинул взгляд на стоящих на склоне бойцов.

– Надо же, одноразовое. И придумают ведь...
– Шведова внезапным резким пинком отшвырнула лежащий на горке сучьев автомат - 'Суоми' пролетел прямо сквозь костер, облаком взвились искры...

– Ты что творишь?
– ошеломленно начал Коваленко, но старшина отскочила от костра, вскинула наган...

– Сидеть! Руки за голову! Вы задержаны до выяснения личностей!

– Что, опять 'взвейтесь кострами, синие ночи'?
– брезгливо пробурчал Попутный.

Шведова поспешно взвела курок револьвера:

– Только дернитесь! Руки за голову!

– Это мне? Мне, офицеру с боевыми наградами? И не подумаю!
– Попутный демонстративно заложил руки за спину, вызывающе дернул подбородком...

Мгновение Женьке казалось, что свихнувшаяся старшина бабахнет - целилась она прямо в выпяченную грудь майора, и лицо у нее было такое отчаянное, что только держись...

– Товарищу майор, вы уж особо не поругайтеся, отож тут непонятность вызрела. Потребно выяснити, - просительным тоном попытался успокоить Торчок.
– Не ворохайтесь, а?

– Что мне прикажите не делать?
– Попутный, кажется, не только грудь выпятил, но и живот надул.
– Да вы знаете, что такое угроза оружием старшему по званию в условиях действующего фронта?

– Не пугайте, пуганые, - Шведова продолжала целиться майору в грудь, и ствол нагана с белой нарядной черточкой на мушке не вздрагивал.
– Земляков, ты пока товарищей офицеров от пистолетов освободи. И сам не дергайся. Где надо разберутся. Если не виноват, всё будет нормально...

– Секундочку, это почему он не виноват?
– возмутился Попутный.
– Мы, значит, виноваты, а Земляков просто мимо проходил? Мы, кстати, кто? Норвежские шпионы?

– Кто нужно разберется, - отрезала старшина.
– Земляков!

– Да не буду я их разоружать, - пробурчал Женька.
– И чего это вы меня отдельным раком ставите? Если это, потому что я Варварина лично знал, так я и товарищей офицеров знаю. Могу дать честное слово, что они...

– Молчать! Сдать оружие!
– взвизгнула Шведова.

– Ого, нервишки?
– хмыкнул майор.

– Прикажите своим сдать оружие, - процедила старшина.
– Или я тебе, шпионская рожа, сейчас ногу прострелю!

Ствол нагана метнулся вниз, нацелился на колено Попутного.

– В штрафную пойдешь за порчу советского офицера, - с возмущением пообещал майор.

– Ты, дура, вообще что в нас целишься?
– угрюмо сказал Коваленко.
– Мой пистолет - вон, рядом с тобой валяется. Забирай, только стволом не маши. Пальнешь ведь с перепугу...

Вообще-то даже сидящий и безоружный, Валера выглядел довольно угрожающе. Даже голоногий. Шведова отступила на шаг, Торчок шевельнулся - автомат он держал наперевес, ни в кого не целился, но было понятно - полоснет не задумываясь.

– Да что такое происходит?! Как вы смеете?!
– Попутный даже подпрыгнул на месте от возмущения. Руки он держал за спиной, и походил на клоуна, зачем-то обряженного в военную форму.
– Объяснитесь, Шведова! Немедленно! Угрожать оружием старшему по званию?! Пьяны?! Низость какая!
– майор вновь подпрыгнул окончательно выходя из себя.

– Не шевелиться!
– взвыла старшина, учуявшая провокацию. Правильно, между прочим, учуявшая...

Женька стоял за костром и старшими офицерами и видел спину Попутного. Вовсе не по-барски сцеплены были пухлые ладошки майора. Парабеллум он держал. Женька, конечно, знал, что у майора, кроме реквизитного ТТ в кобуре, имеется вполне исправный ствол. Но как пистолет в нужный момент именно на спине оказался, да не за ремнем, а под гимнастеркой, и как его вытащить можно незаметно - было абсолютно непонятно. Ждал майор этого дурацкого задержания, что ли? Широкого профиля клоун наш товарищ Попутный. В смысле, и фокусник, и еще неизвестно кто...