– А как же корона?
– сглотнула я, чувствуя, что еще немного, и сердце просто выпрыгнет из груди.
– Вы ведь от нее не откажетесь...

– Откажусь. Стоит лишь тебе в следующий праздник Согласия показать, что я, как правитель, уже не справляюсь, и никакой короны не будет.

– Что, вот так просто?
– не поверила я, тем не менее, не делая попытки отстраниться.

Эннар Второй спокойно кивнул.

– Конечно. Но разве ты этого хочешь?

– Каждая женщина хочет, чтобы ради нее мужчина совершал какие-нибудь безумства... к примеру, отказался от трона, - притворно вздохнула я.
– Сделал что-то невозможное... единорога, там, добыл... шапку-невидимку наизнанку вывернул... а если выбор стоит: или она, или весь мир, то громко прокричал, что любовь важнее.

– Ты намного важнее, - тихо согласился король, с нескрываемой нежностью поправив выбившийся из моей сложной прически локон.
– Но кричать об этом я не буду. Достаточно того, что ты это знаешь. И хорошо понимаешь, что такое долг, от которого невозможно отказаться. Да и как может быть иначе? Ведь на тебе висит точно такой же... конечно, я не знаю, как дальше повернется наша жизнь. Что будет с нами и какие трудности нас ждут. Но очень постараюсь не допустить ситуации, в которой мне пришлось бы делать такой жестокий выбор. К тому же, мне почему-то кажется, что ты поймешь. Гайдэ?

– Да, - тяжело вздохнула я.
– Насчет долга вы правы: хороший правитель - это правитель, который думает, в первую очередь, не о себе, а о тех, ради кого он согласился взять на себя бремя власти. И, наверное, если бы ответили иначе, я бы сейчас просто развернулась и ушла. Но я действительно знаю, что это - очень трудный выбор. И я бы тоже не хотела... чтобы тот, кто мне дорог... и тот, кому дорога я... вдруг оказался на таком сложном перекрестке.

– Достойный ответ, - с грустью уронил король, когда я снова опустила глаза.
– Но ты так и не сказала самого главного.

– Я... я просто сомневаюсь, что это - хорошая идея, - откровенно занервничала я.
– Потому что у меня очень много недостатков... я терпеть не могу платьев... ругаюсь, когда считаю нужным... ворчу, сомневаюсь и ужасно не люблю золотых клеток... по утрам и вечерам я в обязательном порядке тренируюсь с оружием... я должна буду часто уезжать на неопределенное время... и у меня много друзей, которые непременно станут претендовать на мое исключительное внимание. А еще мой друг - настоящий (хотя и бывший) демон. Один брат - полу-демон, второй обожает жечь все вокруг, третий сводит с ума одним лишь взглядом, четвертый швыряется молниями, еще двое - оборотни с безобразными манерами... и вообще... во сне я стягиваю на себя одеяло! Неужели вы готовы мириться с моим ужасным характером, чтобы получить сомнительное звание моего мужа?!

Эннар Второй шумно выдохнул.

– Святые небеса... Гайдэ, я готов смириться почти со всем на свете, если это поможет тебе чувствовать себя спокойно!

– Даже с нагло отобранным одеялом?
– блестя глазами и едва сдерживая дурацкую улыбку, поинтересовалась я.

– Даже, - король ласково провел кончиками пальцев по моей шее и тоже улыбнулся. Открыто, искренне, с таким невероятным облегчением, что я вдруг почувствовала, как стремительно рушится между нами невидимая стена. При этом глупое сердце грохотало уже так, что за ним почти не стало слышно треска огня в камине. Щеки пылали. Пальцы нервно подрагивали. А на языке все время крутились какие-то колкости.

– Только учтите: я не привыкла ко дворцам и известной вам роскоши...

– Всего-то?
– хмыкнул Эннар Второй, уже гораздо увереннее и с видимым удовольствием погладив мои волосы.
– Если потребуется, я велю построить самую маленькую и нищую лачугу в любом месте столицы, какое тебе понравится.

– И еще я не люблю пышных приемов и важных торжеств...

– Хорошо, мы будем встречать гостей прямо на лестнице, в дерюгах и лаптях, чтобы тебе было комфортно.

Я хмыкнула.

– Ваш церемониймейстер этого не одобрит...

– Тогда я его уволю к лешему и найму нового. Старому Шенгу все равно уже пора на покой, а молодого я сразу предупрежу, что не терплю возражений.

– Я тоже этого не терплю. И, кроме прочего, ничего не смыслю в государственных делах...
– упорно попыталась вывернуться я.

– Пустяки, - ласково погладил мою щеку король.
– Думаю, мы это уладим. К тому же, в государственных делах смыслю я, а женщинам у нас вообще не принято в это вмешиваться. Так что никто не удивится тому, что ты избегаешь подобных проблем.

– Да я не привыкла ничего избегать, - неожиданно нахмурилась я, но Его Величество только тихо, облегченно рассмеялся. А потом осторожно обнял и, коснувшись губами моего лба, мягко улыбнулся.

– Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, Гайдэ, - меня снова ласково поцеловали, успокаивая, возвращая потерянное равновесие и мягко убеждая в своей правоте.
– Избегать или же активно участвовать во всех делах, какие покажутся тебе важными. Носить корону или выкинуть ее в самый дальний угол своей комнаты. Одеваться Фантомом или благородной леди. Ты можешь жить здесь или каждый день возвращаться в Скарон-Ол... никто не прикует тебя цепями к стене. Поверь. Даже я.