Я сжала зубы и как можно спокойнее обернулась к Змею.

– И это все?

У демона нехорошо вспыхнули и тут же погасли глаза.

– Ш-Ш-Ш-ТО?

– Я спрашиваю: это все, что ты смог наскрести?
– моим голосом можно было отравить, наверное, половину Равнины.
– Столько времени готовились, так долго собирались, плодили своих зверюшек, кормили их, чесали... и теперь пытаетесь произвести на меня впечатление ВОТ ЭТИМ убожеством?

Подметив, что нежить слегка замедлила свой стремительный бег, я недовольно наморщила нос.

– Честно говоря, мы были о твоем Хозяине лучшего мнения, червяк. Надеялись, что у него хватит изобретательности на настоящую армию, а не на это сборище беглецов из Кунсткамеры во главе с безногой желтопузой ящерицей. Неужели ты думал поразить меня этими смешными потугами?

Демон раздраженно выдохнул.

– ТЕБЕ МАЛО?!

– Это вообще ничто, - скучающе отмахнулась я, небрежно махнув в сторону находящихся в ступоре святош.
– Твоих зверушек хватит только вон тем... которые бледно-зеленые, как половицы в маминой квартире... а остальным даже размяться не удастся. Может, еще чего придумаешь, пока мы не начали? Признаться, во мне зреет серьезное разочарование. Мы так надеялись на хорошую драку, а тут - шиш с маслом. Да еще такой здоровый, что даже обидно: так спешили... так бежали сюда... ножи точили, мечи правили, зубы всем заговаривали, чтобы, не дай Айд, никто не вмешался... а ты так гнусно лажаешься! Блин, земноводное! Ну, неужто ЭТО - все, на что тебя хватило?!

Подтверждая свои слова, я с такой кислой миной оглядела постепенно теряющих задор Тварей, что они еще немного замедлились. Потом неожиданно перешли на неторопливую трусцу. Затем - на подозрительно ровный шаг. И, наконец, совсем остановились, буравя красноватыми глазами и наглую меня, и свое непосредственное начальство. Словно молча спрашивая: Хозяин, чего делать-то будем?

Змей чуть шевельнул кончиком грязно-зеленого хвоста, нечаянно вспоров плотную землю на глубину в пару саженей. Едва не испортил мне новые сапоги. Обдал напряженно застывших скаронов целым шквалом земляных комьев. Но сам этого даже не заметил - так старательно изучал Мое Непуганое Нахальство и так выразительно о чем-то размышлял, что я не преминула продолжить.

– Знаешь, у меня тут идея одна проклюнулась: может, нам с тобой чуть в сторонку отойти - пошептаться?
– предложила ему с самым невинным видом.
– Глядишь, и решим чего путное? Так, чтобы и волки сыты, и овцы целы? У меня еще пара свободных минок есть - до того, как ты сообразишь, наконец, что делать... так отчего бы не поболтать? Что скажешь?

Он только недовольно заворчал.

– Что, сильно в лом?
– удивилась я, едва не подпрыгивая, чтобы привлечь к себе внимание.
– Но ты ж умный демон. Да и спешить нам вроде некуда. Глядишь, пока мы лясы точим, кто-нибудь еще из твоих черепах приползет, чтобы нам не скучно было. Я сегодня добрый - могу подождать всех опоздавших. Чтобы, значит-ца, никого не обидеть. Всем сестрам - по серьгам, всем Тварям - по башкам... так что скажешь, а?

Демон выразительно сомкнул челюсти и шумно выдохнул. К несчастью для меня - в сторону. К неподдельной радости моих бессовестных братьев - ОЧЕНЬ далеко в сторону и так сильно мимо, что меня даже не вытошнило.

Блин.

– Эй! Ящер! А тебя хоть как зовут-то?
– нахально осклабилась я, уперев руки в бока для вящего эффекта.
– Вдруг помрешь во цвете лет, а я и на могилке не знаю, чего написать.

– МОЕ ИМЯ НЕ ДЛЯ С-СМЕРТНЫХ, - раздраженно отмахнулся Змей, снова едва меня не прибив, но в благородной демонической рассеяности в который раз этого даже не заметив.

– Ой, да ладно!

– ТЫ НЕ ВЫГОВОРИШ-ШЬ... ДАЖ-ЖЕ АЙД ВСЕГДА ОПУСКАЛ...

– Фигня! Я ж не Айд. Опустить и так могу, без имени. Главное, по слогам скажи - я запишу для потомков.

– ТЫ МНЕ НАДОЕЛ... ХВАТИТ ИГРАТЬ-С-С-С... ТЫ УМРЕШ-ШЬ СЕЙЧАС-С-С!

Я радостно дрогнула. Ну, наконец-то!

– Давай-давай, тупинатор долбанный. Уже заждались тут, кренделя выплясывая всем на зависть. Скоро кому-нибудь в кустики приспичит, а ты все никак не соберешься... эй, слышь?! А ты меня как убивать-то будешь, ископаемое?! Сам возьмешься за это неблагодарное дело али кого попросишь?!

Демон озадаченно мигнул.

– Ежели сам, то я подпрыгнуть могу!
– гаркнула я и тут же показала мастер-класс по прыжкам в высоту.
– А если кого-то из своих припашешь, то могу и спиной повернуться, чтобы с вами обоими муки совести не случились!

– Гайдэ, что ты творишь?!
– в голос простонали мои призрачные братики.

– А что, не видно?

– Ненормальная!

– Сами такие!
– огрызнулась я и снова уставилась на демона-тугодума. Боже. Нет, все-таки он тупой. Даже нет, он форменный КРЕТИН! Я его столько времени пытаюсь расшевелить, а он все никак не въедет, для чего! Блин! Блин!! Блин и вся мучная выпечка!!! Да что ж такое-то?! Мне ему что, надо самой в пасть шагнуть, чтобы он просто сомкнул зубки?!

М-да. Похоже, так и придется сделать.

Тяжко вздохнув, я растолкала бестелесных скаронов и упрямо двинулась на абордаж.

– Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет должен прийти к горе сам. А если демон не желает меня схарчить, значит, придется полить себя сверху соусом и приправить специями. Интересно, кровь эаров для этого подойдет?
– чуть притормозив, обдумывая новую идею, я радостно ухмыльнулась и бестрепетно обнажила рукав.
– Ну, если уж ЭТО его не проймет - все. Тогда я точно - испанский летчик. Ну-ка...