Вот Фаэс и позвал.

Гм.

Причем, наверное, я бы даже поверила в то, что такое возможно. Решила бы, что эрдал поступил мудро, сделав ставку на достойного кандидата, хотя и опоздал с подмогой. И, вполне вероятно, я бы себе даже посочувствовала.... если бы мгновением позже не обернулась, не увидела окаменевшее лицо старого друга и не вздрогнула от неожиданности, ощутив исходящую от него волну необъяснимой, но очень искренней ненависти.

Причем, ненависти, направленной отнюдь не на меня.

Согласитесь, это довольно странно?

Поверьте, я знаю Фаэса достаточно давно и за время нашего знакомства видела его всяким - и радостным, и обозленным до предела. И ворчливым, и дико раздраженным, и сомневающимся, и безмерно усталым. Я видела его огорченным, встревоженным, даже умоляющим на коленях... но не настолько чужим, как сегодня. Всегда живое и выразительное, сейчас его лицо превратилось в какое-то подобие посмертной маски. Оно застыло в совершенно противоестественном выражении, в котором смешалась непередаваемая ярость и медленно подступающее отчаяние, нечеловеческое бешенство и злое бессилие, непередаваемое упрямство и какая-то странная обреченность... бог мой, как же много в нем было противоречий! И так много несоответствий, начиная от сгустившегося молчания и заканчивая матово блестящей кровью на наконечнике брошенного на землю, сломанного кем-то копья.

Я действительно считала, что хорошо знаю старого друга. И, пожалуй, только ему верила так же безоговорочно, как своим Фантомам. Он ни разу меня не обманул, не подвел и не предал. Та нелепая оговорка Рига не в счет - Фаэс рано или поздно все равно бы прокололся насчет "милорда". Да и мотивы его выглядели вполне логичными. Поэтому, несмотря на возникшее недоумение и очевидный абсурд происходящего, я, не успев толком разобраться в причинах, инстинктивно отступила подальше от господина Георса и, встав плечом к плечу со старым ветераном-рейзером, присмотрелась к его визави повнимательнее.

Что удивительно, Его Высокопреосвященство выглядел на редкость спокойным. Как будто и не было тут начинающей потихоньку смердеть туши Высшего демона. Не было разлитого в воздухе и неуклонно набирающего силу запаха смерти. Витающего над его головой пепла. Грязи, нещадно распаханной земли. Моего остывающего трупа, наконец, лежащего в приличной луже фосфоресцирующей крови, или орудия убийства, которое лежало у него в ногах и буквально-таки вопияло об отмщении.

А он стоял напротив и улыбался. Смотрел на бешено раздувающего ноздри Фаэса и все равно улыбался. Безмятежный. Благостный. Поразительно неуместный здесь, в дымящейся и беззвучно плачущей от боли Степи, в своем незапятнанном кровью одеянии и с неизменными четками в правой руке.

Щелк.

От тихого звука мерно перебираемых четок меня снова едва не передернуло.

Щелк.

Блин. Ну и мерзкий же звук. И ведь что-то уже было такое... в прошлом... что-то смутно знакомое, какая-то неприятная ассоциация... ах да, Рейдана. Очередное дежа вю. Вот только не пойму, какое отношение дурная привычка ал-лоара Верола имеет к нынешней ситуации.

Щелк.

Господин ал-тар вопросительно приподнял одну бровь и с едва уловимой насмешкой посмотрел на внезапно побледневшего Фаэса. В то время как я, перехватив этот благостно-снисходительный взгляд, несильно вздрогнула от и отступила еще на шажок. А потом сообразила посмотреть на дейри господина Георса повнимательнее, торопливо припомнила все, что знала о магии Разума, еще раз покосилась на сломанное копье, с которого не успели сойти следы заклятия на Дабараэ... после чего, наконец, сложила два и два и чуть не застонала с досады.

Твою мать...

– В чем дело, мой друг?
– внезапно хмыкнул господин ал-тар, передвинув очередную костяшку на четках.
– Тебе что-то осталось непонятным? Возможно, мне стоит пояснить свою позицию?

Фаэс тихо выдохнул и с ненавистью посмотрел:

– Нет. Не надо. Теперь я ВСЕ, наконец, понял.

– Хорошо, - мягко улыбнулся Его Высокопреосвященство.
– Я рад, что твое умение делать правильные выводы из самых неправдоподобных фактов не отказало даже в столь... необычной ситуации. Хотя, боюсь, ты немного опоздал: дело сделано, и теперь мне никто не помешает.

– Конечно. Ты же все предусмотрел, - внезапно взял в себя в руки эрдал, после чего резко выпрямился и посмотрел на священника почти спокойно.
– Ты все распланировал на десятилетия вперед. Все учел. Обо всем подумал. А потом и осуществил, ловко воспользовавшись своим положением. Сперва с Невироном, потом с Валлионом... скажи, где ты научился так ловко скрывать дыры в своей дейри? И кто научил тебя ставить магические Печати?

Улыбка господина Георса стала откровенно насмешливой.

– А ты еще не понял?

Я тихо вздохнула и с досадой опустила голову, не в силах смотреть на свой последний, самый большой и, вероятно, самый нелепый промах: ал-тар... Первый жрец... высшее духовное лицо в структуре Церкви Во-Аллара... и вдруг - мой враг. Тот самый таинственный, скрытный и дьявольски изобретательный гений, который доставил нам столько неприятностей. Но... черт возьми! Это просто невероятно! Невозможно! Немыслимо! Дико, наконец! Я бы даже сказала, что такого не бывает, если бы не видела своими собственными глазами! Да кто вообще мог предположить, что Темный Жрец и создатель Невирона... сильнейший некромант Во-Аллара... человек, столько времени пытавшийся подмять под себя половину этого мира... окажется скромным, улыбчивым и старательно держащимся в тени своего громкого титула священником?! Кто мог подумать, что настоящий источник наших проблем кроется буквально под боком?! И где?! В оплоте благочестия и веры! Среди ярых сторонников уничтожения нежити! Среди Карающих и иных фанатиков! Среди людей, которые по определению должны были...