– Как только услышим стук входной двери, – вел постоянные инструкции Иван, – Сразу включим мощность духовки на максимум. Пока Илья помоет руки и усядется на стол, блюдо получит должную красоту и законченность, и мы его подадим, полив каждую порцию сметаной. Сбоку наложим порцию салата из огурцов, помидор и лука, но на оливковом масле. Ни в коем случае не на сметане или майонезе. Запомнила?

– Запомнила… Но это всё так долго готовить! Кошмар! Я уже от голода чуть в обморок не падаю, – призналась девушка. – От запахов голова кружится.

Салат сделали быстро, и даже успели довольно празднично оформить стол.

Да и Базальт на этот раз оказался более чем пунктуален. Правда, войдя на кухню, он довольно скептически уставился на наряд своей подруги, хмыкнул, и поинтересовался:

– Ты в таком виде и на встречу к подруге собираешься? – и, не дожидаясь ответа, порадовал: – Тогда тебя точно на какую-нибудь роль возьмут. Особенно если сериал порнографический.

– Много ты понимаешь! – фыркнула Елена в ответ, но в спальню, сменить одежду отправилась. После чего приятель обратился к Загралову:

– Ванюша! Хоть бы ты ей намёк сделал. Сам, небось, себя неловко чувствуешь?

– Нисколечко! – как можно убедительнее выдал лишенец и стал пояснять: – Отморозился полностью. Что физически, что морально. Сама мысль о сексуальной близости всё в желудке сворачивает и на рвоту тянет. Так что любые женщины передо мной могут хоть голышом расхаживать, нисколько не опасаясь за свою честь и репутацию.

Илья Степанович закивал с сочувствующим вздохом:

– Эк тебя придавило… Но раньше времени себя не хорони, молодое тело само оправится от любых болезней. – Он уселся на стул, внимательно присматриваясь к водружённой на центр стола жаровне и принюхиваясь к ней: – Очередное чудо? И без водочки? – протянул руку и достал бутылку и рюмки. – И кто готовил, спрашивать не надо?

– Сам знаешь, что мы с Леной, – девушка как раз вошла в кухню. – По сути, в следующий раз она уже сможет сделать тоже самое уже самостоятельно.

Базальт уставился на подругу с явным недоверием и недоумением. Потом мотнул головой, глядя, как она накладывает блюдо ему в тарелку, поливает сметаной и двинул бровями в явном озарении:

– Так это получается, что к моей красотке уже завтра целая очередь из кандидатов в мужья выстроится? Хм! Может, стоит стать с эту очередь первым?

За что сразу получил многообещающую улыбку и совсем иной, скорей всего радостный, если не восторженный взгляд от своей подружки. Скорей всего это был первый, пусть и шуточный намёк на какие-то иные, семейные отношения между ними. И если подобные слова вылетали из уст такого основательного человека как Базальт, то они многое значили и на многое позволяли рассчитывать. И видно было по задумчивому женскому взгляду, что она уже строит некие планы, в том числе и по освоению минимальных навыков в кулинарии. Да и у Ивана попыталась сходу выведать ещё несколько рецептов.

В итоге несколько ранний ужин прошёл замечательно, чуть ли не в семейном уютном кругу. Мужчины уже допивали ёмкость с водкой, когда женщина встала из-за стола, но тут же спохватилась:

– Помочь помыть посуду?

Загралов в знак протеста замахал руками:

– Да что тут мыть три тарелки! – сковородки и прочую посуду, используемую при готовке, он помыл сразу. – Не волнуйся, мы сами с руками.

– Ну тогда я пошла красоту наводить, – и уже на пороге кухни остановилась, обращаясь к Базальту: – Илюша, может всё-таки пройдёшься со мной? А то мало ли там какие мужики окажутся?

– Ха! Ты ведь утверждала, что все режиссеры и спонсоры – это бесполые существа или голубые!

– Говорила о тех, кого знаю, а тут эта "подруга" не внушает особого доверия. Уж так она себя ведёт развязно, что даже я за неё краснею.

– О-о! Это показатель! – изумился Базальт. – Если уж ты покраснела…, то так и быть, прогуляемся… Ванюша, компанию мне составишь?

– Легко! – согласился тот, улыбаясь. – У меня вроде парочка свободных часов есть.

– Вот и отлично. На саму встречу не пойдём, а рядом с подъездом прогуляемся. А ты, малышка, если что только не так, сигнал с телефона дай. – И когда она вышла, уже совсем иным тоном обратился к приятелю: – Про подругу она явно выдумала. Просто всегда любит, когда я её провожаю. Ни один жлоб не пристаёт и никто похабные комплименты вслед не бросает.

Видя, что товарищ улыбается как-то мечтательно, да после такого ужина под водочку, Иван и сам впал в благостное состояние. И ему показалось, что счастье иным людям всё-таки доступно, и даже семейное в том числе. Если ему самому так не повезло в жизни, то это не значит, что все остальные мужчины тоже должны смотреть на женщин волками. Движение к гармонии и любви нельзя остановить никакими катастрофами.

Поэтому осмелился спросить:

– Так может, вы всё-таки поженитесь? Отличная пара получилась бы.

Илья Степанович оглянулся на кухонную дверь и в сомнении хмыкнул:

– Я ведь тебе уже говорил: разница в возрасте мешает. Это я сейчас ещё "о-го-го!", а через десять лет? Стану старым и немощным и она станет метаться в поисках резвого любовника. Оно мне надо? И это ещё хорошо, если только изменять будет. Глядя на твой пример, вообще страшно становится семью заводить.

– Ну ты ведь не настолько глуп, чтобы дать жене доверенности на всё?!

– А зачем тогда жить вместе? Если нет доверия, то и сходиться не стоит. Половинчатых решений я не признаю. Или всё, или вот так, чисто по-дружески и без каких-либо обязательств. Правильно я говорю?