Пока мы с Наташей занимались бизнесом, Березовский тоже не терял времени. Котя аж пиджак сбросил, однако куда его мощному, заложенному природой компьютеру сражаться с умением Гриши сдавать самому себе “полтинники”. Березовский с невозмутимым видом кивнул на кучку купюр, лежащую перед ним и заметил:

– Котя, может, с тебя хватит?

Гершкович покачал головой и обратился к нам:

– Ребята, вы когда-то играли с циркачом?

– Попробуем, – весело сказал я, сбрасывая пиджак. – Наташа, учись у господина Березовского. Когда его фирмы прогорят, он с ходу в казино направится, потому что…

– …фартовый, – невозмутимо пояснил Гриша и сказал:

– Как вам не стыдно при даме без пиджаков?

– Ничего, – успокоила его Наташа. – А вы, простите, МИМО заканчивали?

– Нет, – откровенно признался Гриша. – МИМО мимо пролетело, у меня за плечами академия.

Наташка, не подозревавшая, какую именно академию закончил Гриша, посмотрела на него так, словно решила в недалеком будущем составить конкуренцию прошлогодней мисс.

Березовский, ловко тасуя колоду, явно проигнорировал этот призывный взгляд. Котя напряженно размышлял, какие бы меры принять против Гришиного везения, присутствие дамы с такими чудесными ногами его не отвлекало. Женщины вообще мало волнуют Котю, ему бы только работать. Эх, господин губернатор в свое время маху дал. Пригласил бы на работу Гершковича, рискнул партбилетом по поводу пятой графы, зато Котя вполне мог бы построить коммунизм. Хотя, с другой стороны, обком партии и без услуг со стороны для себя лично с такой задачей вполне справлялся.

– Не буду вам мешать, – поднялась из кресла Наташа.

– Куда ты спешишь? – спросил я, присаживаясь поближе к Березовскому.

– К главному инженеру, – безапелляционным тоном заметила девушка, – как мы и договаривались. Если, конечно, вы уверены, что решение по поводу уборки улиц будет принято.

– Будет, будет, – ответил вместо меня Березовский и пристально посмотрел на Гершковича. – Котя, а ты как думаешь?

– Что? – оторвался от дурных мыслей, как бы обыграть Гришу, наш старый приятель. – А… Ну да, надо же делать чистоту среди улиц и создавать, чтоб они горели, рабочие места.

Наташа вышла из комнаты. Я срезал колоду, и Гриша молниеносным движением раздал карты. Ну, Гриня, дает: у меня терц от десятки, себе, наверняка, выдал от туза. По такому поводу я хотел было сказать “пас”, однако в это время в игровую вошла Сабина. Моя жена не успела раскрыть рот, как я с ходу бросил свои карты на стол и сказал:

– Гриша, твой терц-белла бит. Раз и навсегда.

– Вот именно, – подтвердил Котя.

Подтащив выигрыш Березовского поближе к себе, я радостно поведал супруге:

– Видишь, дорогая, какая прибавка к нашему скромному бюджету? Кстати, чего ты хотела?

– Пора приглашать гостей к обеду, – напомнила жена, однако брать на себя дополнительные обязанности мне не очень улыбалось.

– Это обязанность виновника торжества, – безапелляционным тоном отвечаю супруге.

Сабина виновато улыбнулась и сказала:

– Извините, мальчики. Я понимаю, вы так редко видитесь. И все-таки…

– Ты права, Сабиночка, – с ходу поддержал мою вторую половину Гершкович, натягивая пиджак. – Тем более, мы скоро опять будем иметь счастье пообщаться. Да, Гриня?

– Я завтра вылетаю в Италию.

– Только не рассказывай мне, что ты не успеешь вернуться к губернаторскому балу.

Я протянул руку за пиджаком и поддержал Гершковича:

– Вот именно, Гриша. Нам тебя там будет не хватать.

– Пошли, мальчики, – снова начала торопить нас Сабина, – скоро начнется главное событие вечера, пора приглашать гостей в зал.

– Считай, ты нас уже пригласила, – улыбнулся Котя.

– Ребята, – серьезно заметил я, – ну какие вы гости? Вы же свои. Кстати, Сабина, что за главное событие?

– Именинный торт привезли. Гарик будет задувать в нем свечи. – Только не нужно отключать генератор, – на всякий случай попросил я, – мне потемки действуют на нервы. Хотя, дорогая, если честно, кажется, главное событие сегодняшнего вечера уже состоялось.

Сабина с удивлением посмотрела на меня, Котя пробормотал что-то под нос, а Березовский держался невозмутимо, как и положено человеку, помешавшемуся на английских традициях.

– Ты имеешь в виду свою сотрудницу? – ледяным тоном сказала жена.

– Ну что ты. Подумаешь, заработаем пару копеек, и университет пришлет приглашение Гарику. Тоже еще событие. Зато я сумел обыграть самого Березовского, некоронованного чемпиона Южноморска. Вот это сенсация, а ты говоришь – торт.

Котя пропустил Сабину вперед и пошел следом за ней. Перед тем, как выйти из комнаты, Гриша вынул трубку изо рта и сказал:

– Мне сдается, твой фарт в игре – не главная сенсация сегодняшнего дня. И еще, кажется, у твоей подопечной как раз критические дни.