Регулус вышел из камина в поместье Малфоев и оглушительно чихнул: он с детства плохо переносил Летучий порошок, а потому терпеть не мог этот вид перемещения. Он оказался в роскошной, со вкусом обставленной гостиной и тут же наткнулся на встревоженный взгляд светло-голубых глаз.

— Кузина, ты выглядишь прелестно, — искренне произнес Регулус, поднося к губам тонкое запястье Нарциссы.

Она улыбнулась:

— А ты все так же галантен. Признаться, не ожидала твоего визита.

Регулус вздохнул.

— Милорд поручил мне помочь Люциусу с одним важным заданием.

— Что-то случилось? — одними губами спросила Нарцисса, скрещивая руки на слегка выпирающем животе.

— Ничего серьезного. Так, текущие дела.

Нарцисса заметно расслабилась: на Регулуса в таких вопросах можно было положиться. Люциуса вообще-то немало раздражал тот факт, что какой-то щенок, пусть даже его родственник, стал правой рукой Темного Лорда. Нарцисса же, наоборот, тихо радовалась, ведь Регулус был по-настоящему талантлив и наконец-то получил признание. Тем более что «правой руке» больше всех достаётся не только наград, но и наказаний.

— Надеюсь, ты останешься с нами на ужин?

— А на десерт будет знаменитый кремовый торт?

— Каким был сладкоежкой, таким и остался, — тепло улыбнулась ему Нарцисса. — Уверена, эльфы успеют приготовить его.

— Тогда не смею отказаться, — рассмеялся Регулус. — Люциус у себя?

— Да, в кабинете. Дорогу помнишь?

Регулус ответил ей ироничным взглядом и направился к выходу. А Нарцисса покачала головой и снова сложила руки на животе. Для своего ребенка она хотела мирного и светлого будущего.

Люциус рассеянно кивнул вошедшему и устало откинулся на спинку кресла.

— Прислали помочь?

— Вроде того, — согласился Регулус, без приглашения усаживаясь на диван. — Хотя у Милорда всегда в одном задании обнаруживается двойное, а то и тройное дно.

Люциус холодно усмехнулся.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Ты же знаешь, я не пью, — поморщился Регулус. Стойкое отвращение к горячительным напиткам выработалось у него еще со времен бурных вечеринок в Хогвартсе.

Люциус хмыкнул, но от комментариев воздержался.

— Милорда, кажется, всерьез заинтересовало это Пророчество, — будто вскользь заметил он.

— Но формулировка очень размытая. Тот, в чьей власти все изменить. Имеется в виду, что этот некто переломит ход войны в пользу Дамблдора? Или же стоит мыслить в глобальных масштабах?

— Меня больше интересует, почему Милорд позволил всем Пожирателям Внутреннего Круга услышать его, — ответил Люциус.

Регулус неопределенно пожал плечами.

— Наверно, у него есть какой-то план на этот счет. Сам знаешь, его логику нам понять не дано!

Люциус мысленно согласился. Действительно, планы Темного Лорда балансировали между гениальностью и безумием и оттого были совершенно непредсказуемы и непонятны для простых смертных. Ничего удивительного в том, что Дамблдор и его прихвостни терпели одно поражение за другим! Люциус склонялся к мысли, что такие изменения в Милорде — результат многочисленных экспериментов с Темной магией и древними ритуалами. Хотя и вынужден был признать, что в последнее время — месяца четыре уже — прогрессирующее сумасшествие Темного Лорда вошло в новую стадию. Его состояние заметно стабилизировалось: Круциатусы и Авады не летели по всякому поводу, бессмысленные нападения на магглов практически сошли на нет, а в армии Пожирателей Смерти ввели новую систему иерархии и жёсткую дисциплину. В общем и целом Люциус находил эти изменения положительными, хотя его несколько смущал такой неожиданный поворот в политике Темного Лорда. С другой стороны, кто поймет этих гениев? Дамблдор с виду вовсе божий одуванчик, а на деле…

Регулус тем временем вытащил свежий номер «Пророка» и теперь ухмылялся, читая статью за авторством некой Риты Скитер. Если бы он лично не приложил руку к этой публикации, то ни за что не догадался бы, что за этим стоит Темный Лорд. Молодая, но весьма многообещающая журналистка умело преподносила идеи Того-Кого-Нельзя-Называть под соусом двусмысленностей и недомолвок. Это была уже десятая ее публикация: обывателям разжевывался смысл традиций и обычаев волшебного мира, им исподволь напоминали о ценнейшем опыте предков, вскользь намекали на потенциальную опасность со стороны магглов… О, Рита Скитер была поистине бесценной находкой!

Люциус, не обращая внимания на доносившиеся со стороны Регулуса смешки, достал бутылку коньяка и налил немного в пузатый бокал.

— Мерлин, эта Скитер даже из Милорда сделает героя нашего времени! — воскликнул Регулус, сворачивая газету. — Если бы чуть раньше начали эту кампанию в газетах, то половина нейтралов уже прочно были бы на нашей стороне!

— Где ты вообще нашел эту журналистку?

Регулус ненадолго задумался, а потом неохотно признался:

— Вообще-то Милорд подсказал.