– Я буду очень разочарована в твоем отце, – фыркнула я, буквально падая в кресло у экрана. Дарил хотел что-то возразить, но я подняла руку, прося помолчать. – Стас! – набрала я вызов.

– Твой противозачаточный пластырь еще действует, – отмахнулся он с экрана, так и не повернувшись ко мне лицом.

– Обойдемся без шуток, – слишком спокойно, чтобы подействовало, произнесла я. – Подготовь мне капсулу с регенерационным гелем.

– С чем? – Стас тут же бросил свое занятие.

Я знала, как добиться внимания. Причем обоих.

– Во мне сэйвы. Гель воспринимает их как повреждения. С механизмом разберешься сам, но результат мне уже известен.

Стас, больше не сказав ни слова, отключился.

– Такая ты мне нравишься больше, – произнес Дарил, активируя комм. – Что я должен сделать?

– Оказаться у Шорна раньше нас. Мне нужна «Легенда».

– Вряд ли они успели что-нибудь нацепить на нас, Костас детекторы не отключал, – возразил мне демон.

В принципе он был прав. Но я думала не только о возможности держать «Зверя» на поводке. Мой новый корабль был слишком агрессивным, вызывающим. Свой образ он переносил и на нас, хоть мы этого почти и не замечали.

А «Легенда» брала хитростью, используя свои слабости как силу. Да и незаметна она была. Как раз то, что нам и требовалось.

Или все-таки мне?

– Не хочу рисковать, – не стала я посвящать демона в свои рассуждения. Скоро и сам поймет. – Так я могу рассчитывать на тебя?

Тот плотоядно улыбнулся.

– Этот вопрос мы с тобой уже обсуждали. Лучше сразу выкладывай, что еще может потребоваться.

– Сказала бы – флот, но боюсь, Искандер обидится. Он так старался…

Не ожидала я, что такая невинная фраза вызовет похожий на истерику смех. Ладно еще, длилось это недолго.

– Я ему не завидую, – успокаиваясь, прошептал он. – Пока ты остепенишься, он заикой станет.

– У скайлов крепкая психика, да и годы обучения…

Договорить мне не удалось. Вызов из навигаторской имел высший приоритет срочности.

– Что еще?! – не сдержавшись, рявкнула я, отвечая.

Костас дернулся, словно напугавшись, но тут же расплылся в довольной улыбке.

– Я угадала?

Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы это понять, но я решила дать ему возможность высказаться.

– Это были не пиявки, а акулы. Они обошли защиту, даже не заметив и… исчезли, словно их и не было. Я такого еще не видел. Я ведь их найти не могу! Не видь я своими глазами, как они вспарывали систему, ни за что бы не поверил.

Мы с Дарилом переглянулись. Восторг Костаса был, конечно, приятен, но сам факт наводил на невеселые мысли.

– Если тебе нужен флот, он у тебя будет, – сквозь зубы процедил демон, придя к тем же выводам, что и я.

Нас… отпустили, но обложили со всех сторон. Чуть полезем не туда, нам тут же пообломают крылья. Это уже не называлось «подстраховать», это было тотальным контролем.

– Пойдем-ка в рубку, – нервно обшарив каюту взглядом, подошла я к двери. Дарил смотрел на меня и усмехался. Многообещающе. – Одна голова хорошо…

Я должна была не только обыграть Союз, скайлов, стархов, Шахина и того, кто прятался в его тени, но и вернуться, не потеряв никого.

– Вы уверены, что это сработает?

Индарс смотрел на скайла, а видел – ее. Его туника сползала с ее плеча, ее губы улыбались ему. И сожаление… в ее глазах. Она сделала свой выбор.

Сколько раз он говорил себе, что не должен, не имеет права… Но, даже смирившись, он продолжал надеяться.

– Я сделаю все, император, чтобы это сработало. Ни Шахин, ни Ивар ее не интересуют. Они – честные враги, все на равных. Если сложатся обстоятельства, она отыграется. Но тот…

– Не стоит убеждать меня в этом, канир. – Индарс поднялся из-за стола. И генерал, и адмирал попытались последовать за ним, но император жестом попросил их не вставать.

Ночь была тяжелой, и не только тем, что она была рядом.

В последнее время усталость давала о себе знать, он давно не отдыхал. Так, чтобы просто замереть у края пропасти ни о чем не думая, просто наслаждаясь простором и мнимым ощущением свободы.

Или взять хитак и сразиться с кем-нибудь из верных. Владеющих традиционным оружием их предков осталось немного, иногда он жалел об этом. Острая сталь требовала хладнокровия и… принципов. Так его воспитал отец, так он воспитывал собственных сыновей.

– Операция одобрена командованием, – разрушил тишину Орлов. – Успех станет для нее полной реабилитацией. А наша задача сделать все, чтобы риск был минимален.